El que diu l'escala de Kardashev sobre els senyals de SETI

Un senyal de ràdio que emanava d’una estrella a 95 anys llum de distància tenia l’Internet que buzzava sobre la possibilitat que extraterrestres intentessin parlar amb nosaltres. Potser ens havíem ensopegat amb extraterrestres.

Com va resultar, hauríem d’haver pres una píndola de fred (o cinc) i ens hem calmat una mica. Els investigadors de SETI van seguir el senyal i l'estrella, HD164595 i, intentant entendre el que passa exactament, van aprendre això: whoops - va ser, um, només nosaltres.

Totes aquestes converses sobre formes de vida intel·ligents d'un altre món han tornat a cridar l'atenció sobre alguna cosa anomenat escala de Kardashev, un mètode per classificar el progrés tecnològic d'una civilització intel·ligent. Gràcies a l'astrònom rus Nikolai Kardashev, que el 1964 va crear l'espectre que mesura la capacitat d'una espècie per aprofitar l'energia i comunicar-se amb qualsevol altre que romangui a l'univers.

Hi ha tres tipus de civilitzacions de Kardashev:

• Tipus I: una civilització que pot utilitzar i emmagatzemar tota l'energia disponible produïda per una estrella pròxima. Els éssers humans no són encara una civilització de tipus I (probablement siguem de tipus 0), però estem en el nostre camí. Rebem la llum solar del sol i la convertim en una energia útil per ajudar-nos a construir ciutats i fer memes i altres coses. A mesura que aprofitem millor aquesta energia, és probable que siguem capaços de controlar la majoria o totes les altres forces naturals que guien els processos del planeta. Per exemple, és possible que puguem controlar el clima de forma artificial o aturar o accelerar els processos sísmics a voluntat. El físic teòric Michio Kaku prediu que els humans es convertiran en una civilització de tipus I en els propers segles. Les estimacions modernes relacionen el consum d’energia entre els 4 x 10 ^ 16 i els 4 x 10 ^ 17 watts.

• Tipus II: quan una civilització pot aprofitar l'energia de l'estrella sencera, està en òrbita i la transfereix al planeta o a una altra vasta estructura tecnològica. L’exemple més clàssic de com funciona això és l’esfera Dyson: una megastructura que, bàsicament, cobriria una estrella del pal a un pal i capturaria tota la seva energia per retrocedir al planeta. Disposar d’aquest tipus d’energia faria bàsicament una espècie impermeable a l’extinció mitjançant amenaces còsmiques externes, com un asteroide final del món final que ara es podia vaporitzar mitjançant un raig làser. Les estimacions modernes relacionen el consum d’energia amb la lluminositat mitjana del sol, de manera que aproximadament 4 × 10 ^ 26 watts.

• Tipus III: una civilització que captura i controla tota l'energia de la seva galàxia amfitriona. Estem parlant d’una espècie tan avançada que ha assumit milers de milions de sistemes estel·lars propis i que ha convertit cadascuna d’elles en centrals individuals. Els viatges interestel·lars s'han convertit en un joc infantil. Potser aquests alienígenes ni tan sols estan fets de carn i sang, potser siguin realment cyborgs. El consum d’energia es reduiria a 4 × 10 ^ 37 watts.

Això pot semblar una escala arbitrària, però és una manera útil que els investigadors del SETI puguin imaginar què podrien estar observant exactament si alguna vegada fer-ho trobeu signes d’extraterrestes que intenten comunicar-se amb nosaltres.

Recordeu que Tabby’s Star, que va despertar un munt de teories estranyes que els estrangers havien construït una megastructura increïble a la seva òrbita? Probablement no siguin alienígenes que causin l’extraordinària activitat que observen els astrònoms a les rodalies, però si fos així, que la civilització seria una civilització de tipus II, prou avançada per construir un conjunt orbital d’infrastructures capaces d’extracció exclusiva d’una estrella.

Quan es tracta d’HD164595, el nou senyal, si tingués orígens artificials, suggeriria la presència d’una civilització de tipus I o tipus II a la regió. La força dels senyals suggereix que alguna cosa realment potent la produïa, com una balisa isòtropa (un dispositiu hipotètic que podria emetre un senyal de ràdio en totes les direccions, presumiblement amb la finalitat expressa de comunicar-se amb altres espècies de l'univers).

Douglas Vakoch, el president de METI International (que actualment utilitza l'Observatori Observptic de Boquete de Panamà per investigar encara més l'estrella en qüestió), explica Invers:

"El que volen dir aquestes classes de civilització tipus I i tipus II és si, de fet, hi ha una civilització extraterrestre que transmet des de 94 anys llum de distància, si es transmet en totes direccions, tan omnidireccionals, provindria d'una civilització prou avançada per han creat una esfera de Dyson, de manera que seria un tipus II. Si està enfocat a la Terra, la civilització no necessita tenir una capacitat tan gran. Podria ser un tipus I."

Bàsicament, si el senyal és realment dels extraterrestres, el tipus de vida intel·ligent a què ens ocupem depèn de si intentessin o no trucar a la Terra de manera específica, o sortir un senyal general a tothom. Si és el primer, els extraterrestres probablement no són molt més avançats que nosaltres, però van ser prou intel·ligents per tenir motius per creure que el sistema solar tenia el potencial de viure. Si és el segon, llavors estem tractant amb estrangers que són més avançats que nosaltres de manera exponencial.

Això vol dir que si són hostils, ens enxampem.