La xarxa O2 de DARPA guia els satèl·lits a través de l'espai "Minefield"

Pel que sembla, algú al govern va veure l’any 2013 Gravetat i es va sentir extremadament preocupat pel fet que un dels més de 1.200 satèl·lits actius que orbiten la Terra caigués contra alguna brossa espacial. És una por real, perquè l’Agència de Projectes de Recerca Avançada de la Defensa (DARPA) ha començat a treballar en un projecte que ajudarà les naus espacials i els satèl·lits a navegar pel "camp de mines" de les restes que circulen per la Terra.

Des de 2014, DARPA desenvolupa el programa OrbitalOutlook (O2), però dimecres va anunciar que la xarxa ja compta amb més de 100 sensors a tot el món, convertint-la en la xarxa de situacions més gran de l'espai mai reunida.

Tot i que és menys probable que una tormenta d’asteroides voli per la Terra i arruïni Sandra Bullock i George Clooney mentre es troben en una caminada espacial, DARPA es preocupa que alguna cosa tan petit com un xip de pintura pugui causar una reacció en cadena catastròfica si alguna vegada va fer contacte amb un satèl·lit actiu, o pitjor, amb una nau tripulada.

DARPA diu que hi ha més de 500.000 peces d’escombraries espacials artificials que orbiten la Terra a aproximadament 17.000 milles per hora, que van des de petites mostres de pintura fins a grans trossos d’equips antics. A aquestes velocitats, és fàcil veure com fins i tot una petita col·lisió podria tenir un resultat devastador.

"Mitjançant la incorporació de nous telescopis i instal·lacions de radar basades en diversos llocs, i revolucionant la manera de processar diferents tipus de dades, anticipem grans millores en el nostre seguiment d'objectes potencialment perillosos i la nostra capacitat per evitar de manera eficient les col·lisions a l'espai". Raley, gerent del programa DARPA, va dir en un comunicat de premsa. Si té èxit, OrbitOutlook podria canviar completament la manera com els militars dels Estats Units i la comunitat global de seguiment d’espais-residus recopilen i utilitzen dades sobre la consciència de l’espai.

Tradicionalment, aquest tipus de seguiment ha estat realitzat per la Força Aèria dels Estats Units, que opera a la Xarxa de Vigilància Espacial dels Estats Units (SSN), però, la tecnologia no ha seguit el ritme dels programes governamentals i comercials en expansió. El programa O2 combinarà molts d’aquests actius governamentals i civils per apropar les coses, utilitzant telescopis òptics i telescopis de radiofreqüència passiva d’institucions acadèmiques, així com telescopis òptics de propietat privada. El seu programa EchoView intentarà desenvolupar tecnologia per aprofitar els telescopis de radars comercials i civils i de ràdio passiu, i el programa de detecció d'objectes de baix inclinació LEO desplegarà telescopis a l'illa de l'Ascensió a l'Oceà Atlàntic Sud per cobrir les òrbites equatorials.

Ara que DARPA té tots aquests sensors, començarà a compilar totes aquestes noves dades trobades per formar algorismes que permetran a les naus espacials navegar fàcilment en llançar-les i donar-li als satèl·lits un temps adequat per corregir el curs en cas de possible col·lisió. Pot ser que sigui massa tard per a George i Sandra, però DARPA està determinat Gravetat es mantindrà ciència ficció.