Taxis aeris: què cal saber abans de fer-se càrrec dels cels

Imagineu-vos un servei de taxi que us va recollir (al cel) i després us va deixar després d’un emocionant viatge, completament lliure d’obres i semàfors. S'ha afirmat que els taxis aeris podrien estar volant a través de l'aire en tan sols uns quants anys - i és cert que algunes grans empreses estan avançant amb la idea.

Per què? Bé, per començar, simplement necessitem trobar millors maneres de moure'ns. L’any 2050, es calcula que al voltant del 68% de la població mundial viurà a les ciutats (en comparació de la proporció actual del 55%).

Aquest augment, combinat amb el creixement de la població, podria afegir altres 2.500 milions de persones a les poblacions urbanes en les properes dècades: això provocaria una congestió del trànsit urbà cada vegada més gran a tot el món.

A Londres (actualment la ciutat més congestionada d'Europa), els conductors passen de mitjana durant 72 hores, tres dies sencers, a la congestió del trànsit per any. La necessitat de solucions energètiques i de transport amb un cost ambiental mínim només augmentarà.

Els viatgers volen més opcions i flexibilitat en els seus modes de transport, per la qual cosa s’interessa utilitzar la tercera dimensió de l’espai aeri.

Actualment, hi ha més de 120 vehicles i prototips elèctrics conceptuals de sortida i aterratge elèctric (EVTOL) que s'estan provant a tot el món. Poden anar des de drones reduïts fins a màquines multi-rotors elèctrics i híbrids amb o sense ales.

Empreses com Uber (amb ingressos bruts esperats a la regió de 50 mil milions de dòlars) inverteixen en gran mesura en el sector. Boeing ha adquirit la firma tecnològica Aurora Flight Sciences per accelerar l'entrada al mercat. Airbus té tres projectes diferents en marxa.

Flight of Fancy

Els intents previs per construir els cotxes voladors de ciència ficció no han aconseguit complir les expectatives. Què ha canviat? En definitiva, l’electrificació dels automòbils ha suposat la creació de bateries de molt alta densitat d’energia i una millora de l’eficiència del motor elèctric.

La disponibilitat de nous materials lleugers i robustos (com ara la fibra de carboni) suposa una major relació entre potència i pes. I l'ús de la impressió 3D fa que les peces complexes es puguin imprimir ara en plàstics i metalls.

També es poden adoptar les tecnologies de drones i les lliçons apreses de vehicles autònoms, com Lidar, "detecció de llum i rangs", mentre que Internet pot significar que és possible un viatge sense fissures connectat.

Empreses com Rolls Royce s'uneixen a la indústria i al món acadèmic per oferir solucions pràctiques i pràctiques. I, tot i que molts dels 120 vehicles conceptuals només existeixen actualment a ordinadors, alguns seleccionats han construït prototipus de vehicles a escala i grandària completa. Alguns simplement estan "aprenent fent": el mateix enfocament adoptat per Orville i Wilbur Wright en els dies pioners del vol.

Arribar als cels

Com a proveïdor de serveis, Uber veu clarament els taxis d’avió com una extensió de les opcions de mobilitat. Els clients podrien esperar utilitzar una aplicació de telèfon intel·ligent similar a la que hi ha actualment en funcionament, però amb l’opció de triar si volen o volen fins a la seva destinació.

Però per molt que aquestes companyies vulguin viatjar, encara queden obstacles per superar-los. Els taxis aeris significarien un cel més actiu i una major concentració de trànsit aeri. Els reguladors voldran veure nivells objectius estrictes de seguretat i seguretat.

La simplicitat del disseny també serà clau. Les tecnologies de la bateria estan millorant, però tenen alguna manera d’aconseguir per satisfer els requeriments de gamma fins i tot per a viatges urbans curts. L'automatització es considera una manera de fer les operacions més segures, però és probable que els primers vehicles necessitessin pilots humans abans de passar a taxis aeris sense conductor en el futur. Cal abordar els problemes de confort i seguretat del client, així com la confiança dels consumidors en l’ús d’aquesta tecnologia de viatges.

A més de tot això, cal minimitzar el soroll i les emissions en una àrea urbana i els vehicles hauran de poder operar en condicions meteorològiques adverses. El cost d’aquests vehicles haurà de ser assequible, i això només es pot aconseguir a través de la producció a gran escala.

Ja hi ha una manca de pilots comercials, per la qual cosa es requerirà un pensament nou sobre qui operarà aquestes màquines. La integració de transport sense fissures necessitarà ubicar "Skyports" convenientment, i això farà que la demanda elèctrica augmenti.

Sense una gestió integrada del trànsit aeri per als taxis aeris, la seguretat es pot veure compromesa. La tecnologia per si sola no és la resposta, i el concepte no tindrà èxit sense una visió més àmplia del model de negoci i de l’entorn operatiu. Es necessitarà un pensament unit. Aquests vehicles futurs no només hauran de superar els desafiaments tecnològics sinó també socials.

Tot i això, ja han tingut lloc vols no tripulats i lligats per a vehicles conceptuals seleccionats, i és probable que en els propers dos o cinc anys puguem veure demostracions pilotades. En els propers cinc o deu anys, es podrien veure operacions comercials limitades en sectors de mercat de nínxols, però la col·laboració i el pensament unitari seran primordials.

Aquest article va ser publicat originalment a The Conversation de Mike Bromfield. Llegiu l'article original aquí.