Amb falta de son? Les dades d’ús de Twitter poden mapar el rendiment del son

És difícil imaginar el benefici científic que es pot obtenir d’una col·lecció de tweets enviats entre les 4 i les 6 hores del matí, però un equip de científics de la Universitat de Chicago ha trobat un. Utilitzen els tweets del matí enviats per milers d’americans per il·luminar els patrons que expliquen per què la nostra societat lluita amb la pèrdua del son, així com els llocs del país on pot ser més fàcil combatre els seus efectes.

En un article publicat dijous a Cel·la, Professor associat de la Universitat de Chicago de Genètica Molecular i Biologia Cel·lular Michael Rust, Ph.D. i els seus col·legues van recórrer a dades anònimes de Twitter per ajudar a il·luminar patrons de vigília a tot el país. Li diu Invers que estaven buscant llocs on el nostre "rellotge biològic" intern està desajustat amb les demandes de programació de la societat moderna. Tot i que se sap que aquesta disparitat entre rellotges biològics i socials molesta als astronautes en les missions de la NASA, també es troba a prop de casa. Aquí, de vegades es coneix com a "jet lag social" i s'associa amb mals resultats de salut, incloses la depressió i les malalties cardiovasculars.

"Així doncs, sabem que tenim un rellotge biològic intern. Si no heu de configurar un rellotge despertador, aquest rellotge us donarà senyals al cos per despertar-se i anar a dormir en determinats moments ", diu Rust. "Ara és possible que les persones treballin horaris en conflicte amb els seus ritmes interns".

L’estudi de Rust va utilitzar dades de Twitter per ajudar a determinar aquests dos horaris analitzant els patrons de tuitatge de la gent de la gent (anomenats "tweetogrames") els dies feiners i caps de setmana.

Els Tweets no són una manera perfecta de calcular un rellotge intern, però Rust no és el primer a recórrer a Twitter per recopilar dades sobre l’activitat humana. Ell explica que la teoria de l’ús de dades de mitjans socials per explicar els patrons de son és que en primer lloc pot resoldre el problema de demanar a la gent que informi automàticament de les seves hores de son, cosa que no sempre és fiable. I, segon, és un registre de vigília, fins i tot si només per a aquest breu moment cal escriure 240 personatges.

La investigació del seu equip va trobar que hi ha aproximadament un interval de 75 minuts entre els rellotges interns de la majoria dels nord-americans i els rellotges determinats pels seus horaris: gairebé com si estiguéssim vivint en diferents zones horàries. Com a exemple del procés de l’equip, l’article il·lustra dades de quatre comtats de Nova York, Califòrnia, Louisiana i Minnesota, on les freqüències de tweet segueixen una corba similar, arribant al mig al migdia i la mitjanit, i després en un "canal", normalment a al matí d'hora. Per arribar al càlcul final, van aplicar aquesta lògica a 1.500 comtats nord-americans.

Passant pel tweetograms, la costa oest tendeix a tenir el més llarg períodes de temps en què la gent no tweeting - 5,5 hores a Orange Country, Califòrnia, per exemple. Això pot indicar que hi ha persones que compleixen un horari de dormir lleugerament normal. No obstant això, els comtats de la costa est eren menys programats. El comtat de Suffolk, a Nova York, que segons el diari és un exemple representatiu, només tenia 4,4 hores de consol. Al comtat de Wayne, Minnesota, el descans dels tweet va ser de només 3,6 hores. L’equip també va assenyalar que a les províncies amb baixa activitat de Twitter, hi havia una correlació amb dades concurrents del sistema de vigilància del factor de risc comportamental del CDC: les persones d'aquests llocs van informar de nivells de son suficients.

Per fer-ho un pas més enllà, Rust va utilitzar aquesta anàlisi com a base per calcular el nombre de minuts de jet lag social que probablement experimentaven les persones d'aquests comtats, tal com demostren els seus hàbits de Twitter sobre la nit. Ho va fer comparant els abeuradors els caps de setmana (quan la majoria de les persones tendeixen a escollir les seves pròpies hores de vigília, una aproximació solta del que podria ser un rellotge biològic) i els dies de la setmana.

Aquesta diferència és la que va donar la seva aproximació que la majoria dels nord-americans experimenten 75 minuts de jet lag social. Però, de nou, la costa oest tendeix a mostrar un patró menys sever: els comtats de la zona horària del Pacífic tenien una mitjana de 56 minuts de jet lag social, en comparació amb els comtats de les zones horàries del centre i de l'est, on les persones tenien 77 minuts de jet lag social de mitjana. Rust no està segur de per què passa, però pot arriscar una suposició:

"Tinc la temptació d'especular que, d'alguna manera, amb l'estil de vida i el medi ambient de la costa oest, les persones estan sent exposades a la llum del dia, i això realment ajuda als seus rellotges a alinear-se millor amb el sol", diu. "No sé si això és cert, però sí que sabem que, de lluny, la llum brillant que prové del sol és una referència molt important per al seu ritme intern", afegeix.

Així doncs, en resum, pot especular que no és necessàriament que les muntanyes occidentals realitzin grans canvis d’estil de vida per ajudar a racionalitzar els seus rellotges interns amb les exigències de la vida moderna. En el seu lloc, sembla que el medi ambient pot ajudar a compensar l’equilibri que pot afectar contínuament la resta de nosaltres.