Els estudis mostren que els recol·lectors de caçadors són virtuosos per identificar les olors

Penseu en la multitud de colors que podeu reconèixer al món que us envolta. És probable que pugueu identificar els matisos i les ombres de les coses que veieu: aiguamarines, crims, olives i altres. Però aquesta mateixa experiència precisa gairebé segur que no es tradueix en olors. La majoria de les persones es limiten a cridar una olor "bona" ​​i "dolenta" o trobar una fragància aproximada per comparar-la, en comptes d’utilitzar una etiqueta exacta. Podeu pensar que alguna cosa fa olor d’un skunk, però què fa olor de skunk?

Segons una nova investigació publicada dijous a Biologia actual, hi ha un grup de persones que poden nomenar i identificar les olors amb facilitat: caçadors-recol·lectors. En aquest nou article, científics de la Universitat de Radboud van estudiar comunitats de caçadors-recol·lectors a la península tropical de Malàisia i van trobar que eren molt millors a identificar les aromes que els grups que viuen a la mateixa regió que són horticultors. Aquest últim grup era més semblant als parlants d’anglès estudiats anteriorment, que lluitaven per identificar les olors tan fàcilment com ho feien els colors.

Abans d’aquesta investigació, els científics van notar que un grup de caçadors-reunits a la península de Malàisia anomenat gent de Jahai tenia la misteriosa capacitat per identificar fàcilment i amb precisió les aromes. Aquesta observació va inspirar a l’equip darrere d’aquest nou estudi a estudiar dos grups més en aquesta zona tropical: els Semaq Beri, que són caçadors-recol·lectors, i els Semelai, que no ho són.

L’equip va provar les habilitats d’identificació d’olors i colors de 20 persones de Semaq Beri i 21 Semelai. Els van presentar amb 80 fitxes de color amb diferents graus de brillantor i tonalitats, així com setze olors que incloïen olors com a trementina, poma, regalèssia i cuir. Llavors només se'ls demanava en la seva llengua materna si podien dir el que veien o feien olor.

Els investigadors van trobar que el Semaq Beri, igual que el de Jahai, era molt millor a l'hora de nomenar olors i colors amb una capacitat igual. Mentrestant, els Semelai, com a parlants d’anglès, tenien dificultats per nomenar les olors. Els investigadors teoritzen que el sentit superior de l'olfacte o les capacitats olfactives probablement provenen de la confiança continuada en l'olfacte com a caçador-recol·lector.

"Hi ha hagut un consens de llarga data que" l'olor és el sentit mut, el que sense paraules, "i dècades d'investigació amb participants de parla anglesa semblen confirmar-ho", el coautor, Asifa Majid, Ph.D. explicat en una declaració publicada el dijous. "Però, els de Jahai de la península de Malàisia són molt millors a l'hora de nomenar olors que els seus companys de parla anglesa. Això, per descomptat, planteja la qüestió d’origen d’aquesta diferència ”.

Aquesta teoria segons la qual les pràctiques culturals han augurat un sentit de l'olfacte més precís i matisat, però, desafia la idea que la capacitat de l'olfacte està lligada a la genètica. Els antropòlegs biològics creuen que el sentit de la vista es va fer més important per als éssers humans que olorar quan vam començar a caminar verticalment. Hi ha evidència que el 60 per cent dels gens receptors olfactius, que detecten olors, són funcionalment inactius en humans: els científics genètics que creuen que han passat amb els humans han evolucionat per tenir visió tricromàtica, la qual cosa ens ajuda a veure en color.

Però aquest compromís: els sentits olfactius per a la visió tricromàtica, no són necessàriament recolzats per les noves troballes, ja que això significaria que els éssers humans són universalment millors per identificar els colors que les olors.

Els investigadors reconeixen aquest trencaclosques "problemàtic", però diuen que obre les portes a moltes preguntes més fascinants.Els caçadors-recol·lectors d'altres zones del món, com els de Tailàndia i Mèxic, tenen les mateixes capacitats olfactòries superiors? Hi ha capacitat per identificar el color afeblit per això? Els autors diuen que cal estudiar a continuació: donat que els gens olfactius estan vinculats a la percepció d'olors, però que no els nomena, potser és molt que la cultura dels caçadors-recol·lectors sigui el que els ha donat una capacitat d'identificació més rica.