Els antics celtes van embassar els caps detinguts a la França actual, Study Finds

Les proves arqueològiques suggereixen que durant l'Edat del Ferro, gairebé tota l'Europa occidental estava en guerra. Centenars d’armes de l’època del ferro que pertanyien als celtes s’han descobert a partir d’assentaments antics, així com centenars d’ossos humans datats en el mateix període. En un estudi recent, els científics van intentar comprovar un conte sagnant i generalitzat d’aquest moment: d’acord amb autors grecs antics que van passar per allò que era llavors el gallo, els celtes no eren només un poble en guerra: eren un poble amb inclinació per decapitar.

Un equip d’investigadors francesos escriu al Journal of Archeological Science que els textos clàssics documenten la pràctica dels celtes tallant el cap dels seus enemics després de la batalla, lligant els caps decapitats al coll dels seus cavalls i transportant la terrible mercaderia als seus assentaments. A més, a Provença, una regió del sud-oest de França que limita amb Itàlia, els arqueòlegs han trobat estàtues que representen a aquests guerrers que transporten el seu recorregut. En altres llocs del sud de França, els arqueòlegs han descobert cranis humans amb claus de ferro en ells i estacades per albergar un crani humà.

Així doncs, sembla bastant obvi que les tribus celtes que vivien a la Gàl·lia –una zona que ara abasta la França actual, Luxemburg, Bèlgica, Itàlia del nord i la major part de Suïssa– eren fans d'una bona decapitació. Però allò que no s’ha verificat científicament va ser si passés alguna cosa amb aquests caps després d’haver-los tallat: els escriptors grecs anomenats Estrabó i Diodoro van escriure que van veure els caps embalsats amb olis de cedre, però això no ha estat confirmat pels investigadors moderns. La nova investigació aporta un enfocament més clar, proporcionant les primeres evidències de com els celtes van preparar els seus trofeus de guerra.

L'embassament, mentre es tractava d'un procés implicat, hauria estat beneficiant als celtes portant els seus trofeus a casa. Segur que volien mostrar les seves morts, però tampoc volien que aquestes morts poguessin empitjorar el barri.

Per explorar aquesta qüestió, els científics van començar a excavar un jaciment d'arqueologia en Le Cailar, que va servir de port important durant la Edat del Ferro. Està situat en una àmplia llacuna connectada amb el riu Rhône i va ser ocupada pels celtes des del segle VI aC fins que els romans van assumir la Gaule al segle I dC. Aquí, les armes i els cranis humans trobats a prop d’aquest paret de l’assentament indiquen que les portes de Le Cailar van tenir una vegada una mostra de caps humans, una advertència als enemics i un signe de victòria.

En conjunt, s'han trobat 2.700 fragments d’ossos humans i de cranis, i molts d’aquests cranis contenen marques tallades que van més enllà de la decapitació. Els autors de l'estudi escriuen que aquestes marques de tall indiquen que els capçals eren preparats per mostrar "mitjançant l'eliminació de vèrtebres cervicals i l'obertura de la porció postero-inferior del crani, probablement per eliminar el cervell; i ablació de la llengua, o almenys el raspat dels músculs sota la mandíbula."

Aquí, els científics es van centrar en onze fragments cranials per a l'anàlisi química especial. I de la mateixa manera que els textos grecs van donar a entendre, els productes químics que van detectar en aquests ossos indiquen que, de fet, els caps van passar per un procés d’embalsamament. L’equip va trobar la presència d’àcids grassos saturats i insaturats, indicatius de l’ús de greixos animals, així com de monoacilglicerols, esterols, alcans, alcanols i biomarcadors de resines de coníferes. Aquests productes químics revelen que els caps es van tractar amb una barreja de resines i olis vegetals. Una conífera, per exemple, és un tipus d'arbre de fulla perenne, com un cedre, per exemple.

"S’està documentant l’ús d’una barreja d’oli de resina i planta, en moltes societats i en diferents èpoques de l’antiguitat, per les seves propietats antibacterianes, antioxidants i aromàtiques", expliquen els científics.

L’avantatge a curt termini d’aquesta barreja va ser que probablement feia que els caps poguessin menys. L’avantatge a llarg termini era que contenia propietats antibacterianes que mantenien el cap descomposat tan ràpidament.

Estrabó, un dels grecs que van passar, va escriure que els celtes "mai van retornar el cap pertanyent a la persona més famosa i valent, fins i tot per un pes igual en or". Això significa que hauríeu pogut saber qui és el cap tallat va pertànyer a quan vau passar per Le Cailar - perquè, si alguna cosa, a Gal·la es podia aconseguir un cap embalsamat bé.