La cerca és per a la fusió nuclear (barata)

Tri Alpha Energy, una startup de fusió del sud de Califòrnia, acaba de recaptar gairebé 500 milions de dòlars per intentar que la fusió fos realitat. Finançat per pesos pesats com Goldman Sachs i Paul Allen, la companyia creu que pot tenir un reactor de prototip preparat en algun moment dels anys 2020.

La fusió és tan esquiva que car. El Large Hadron Collider del CERN és famós pel seu treball com a accelerador de partícules d’alta energia, però la fusió com a forma d’energia pràctica, comercialment viable, encara és extravagant. La fusió de confinaments magnètics avança però encara més enllà de nosaltres. La fusió freda és considerada com un bogeyman i una broma per part de la majoria de la comunitat científica, tot i que manté un nucli fidel de seguidors.

Una ambiciosa classe de startups, però, està intentant diversos dissenys de reactors de baix pressupost en un esforç per aconseguir la fusió –i, a més, el potencial per a una energia neta il·limitada– una realitat. I un preu assequible, en aquest sentit.

Tri Alpha Energy

Com a MIT Technology Review Tri Alpha Energy, que es va informar al màxim de la companyia, ja afirma haver mantingut el plasma d’alta energia en el seu generador de "locomotora" durant 11,5 mil·lèsimes de segon, que relativament parlant és molt de temps.

General Fusion

Fundada el 2002, aquesta startup amb seu a Vancouver diu que està planejant un sistema de prototipus de guanys netos a gran escala que posa l'accent en els resultats pràctics i de baix cost. "El prototip serà dissenyat per a proves de pols únic, demostrant el màxim guany net d’energia en cada pols, un món primer." No està clar exactament quan passarà, però la companyia sembla estar en una pista similar a Tri Alpha, esperant resultats d'algun tipus dins d'una dècada. General Fusion és un jugador important en la carrera per la fusió barata (relativament, de totes maneres); té 10 grans inversors, incloent Expedicions Bezos (sí, això Bezos. Llaüt té la seva mà literalment tot).

Helion

Helion té la seva seu a Redmond, Washington i està fent la seva feina amb 5 milions de dòlars del Departament d'Energia. També enumera Mithril i Capricorn Investment Group com a socis. Està perseguint la fusió magnetoinercial, i afirma que, "combinant l'estabilitat de la fusió magnètica constant i la calefacció de la fusió inercial pulsada, s’ha adquirit un sistema pràctic comercialment més petit i de menor cost que els programes existents". comercialitzar els seus dissenys comercialment el 2022.

ITER

Bé, "startup" no fa justícia al gran projecte de recerca col·laboratiu internacional que és ITER. Això és aquí per al context. El projecte és francès, però està recolzat literalment per desenes de països, inclosos els Estats Units. Estan col·laborant per construir el dispositiu de fusió magnètica més gran de tots els temps. ITER afirma que serà el primer a produir energia neta i mantenir la fusió durant un període prolongat de temps.

Originalment llançat com (de nou, relativament) una ruta ràpida i barata, la pròpia línia de temps d’ITER ja s’ha empès (com és comú per a totes les coses relacionades amb la fusió) en almenys sis anys, i el pressupost va pujar de prop de 6.000 milions de dòlars a gairebé 20 mil milions de dòlars. Ara veieu per què les coses inicials de la fusió són.