Energia solar: les granges solars flotants massives finalment arriben a les aigües dels EUA

Potser heu vist l’enorme conjunt solar xinès a la superfície d’una mina de carbó inundada a Huainan. Estirant més enllà de les 160 àrees de futbol americà, és una visió sorprenent. Les matrius solars flotants també han convertit a països com Japó, Brasil i Corea. Ara, projectes com aquest, finalment, es dirigeixen als Estats Units.

Recentment, la companyia francesa Ciel & Terre va presentar recentment un nou 252 kW flotant matriu solar a Kelseyville, Califòrnia. La matriu de 720 panells flota sobre una bassa de tractament d'aigües residuals. Si té èxit en produir els 415 quilowatts d’hora previstos en el seu primer any en línia, serà el primer de moltes matrius flotants al comtat a mesura que Califòrnia camina cap a la seva promesa de produir només electricitat sense carboni el 2045.

El camp de les taules solars flotants, conegut com a "floatovoltaica", neix del problema que acompanya la propietat de qualsevol cosa: on el posareu?

Si voleu construir arrays solars, necessiteu un lloc per construir-los. No tothom té el quilometratge del sostre disponible per construir un sistema com el gigafactory de Tesla. No iniciem l’espai necessari per als parcs eòlics. Així, empreses com Ciel & Terre es van tornar a l'aigua. És una indústria de ràpid creixement, que preveu valorar 584,27 milions de dòlars el 2024.

(Espereu. Hauríem de posar també parcs eòlics a l'aigua?)

"No penses en la quantitat de superfície d'aigua que hi ha fins que ho busques", explica Chris Bartle, gerent de desenvolupament empresarial de Ciel & Terre. Invers. En comptes de mirar els metres quadrats limitats en un sostre, explica, estàs mirant hectàrees senceres a l’aigua. Es necessiten aproximadament 3 hectàrees de superfície d'aigua per generar 1 MW.

La perspectiva d’estalviar terres també convida a les empreses. Per exemple, un celler probablement ompliria la seva preciosa terra a la vora de raïm, en lloc de panells solars.

Com afecten els entorns flotants el medi ambient?

Encara és aviat per entendre els efectes a llarg termini de la flotovoltaica. Però fins ara, els primers resultats són prometedors. Atès que les matrius bloquegen la llum solar de l’aigua subjacent, el sistema alenteix la producció i l’evaporació d’algues, un avantatge important per als estats preocupats per la conversa d’aigua.

Encara hi ha inconvenients. Tot i que els panells solars s'han demostrat duradors fins ara, les zones amb climes més freds com Suècia i Minnesota estan preocupats per la seva forma de fer-ho en aigües més fredes i més fresques. Els investigadors continuen investigant si els sistemes que es congelen i es fonen repetidament a través de temporades experimentarien danys.

Què participa en la instal·lació?

El cost entre una instal·lació a terra i una instal·lació flotant és comparable, segons Ciel & Terre. Les instal·lacions flotants realment requereixen un equipament menys pesat, ja que les instal·lacions terrestres grans poden implicar passos com ara netejar arbres.

Les matrius flotants estan fetes de plàstic d'alta densitat de poli etil (HDPE) i utilitzen els mateixos panells que les instal·lacions terrestres i s'espera que duri més de 20 anys. Per ampliar-se al mercat nord-americà, empreses com Ciel & Terre també se centren en dipòsits artificials com l’estany de gestió de residus de Kelseyville, ja que sovint vénen amb menys regulacions.

Els propers projectes inclouen una instal·lació de 4,4 mW a Nova Jersey, que seria la més gran dels EUA fins a la data, i una instal·lació de 1,8 MW a Califòrnia el mes vinent.

"És un nínxol calent dins d'una indústria solar amb maduració", diu Bartle.

Correcció: una versió anterior de la història va tornar a imprimir una figura errònia de la nota de premsa original. S'ha actualitzat amb comentaris addicionals de l’autor de l’estudi.