Els gestos del ximpanzé segueixen les mateixes lleis lingüístiques que el discurs humà

Quan un ximpanzé vol flirtejar, mossega sobre una fulla. Una petició per ser preparat és més directa: mostrarà exactament on vol un pessic. Els científics han identificat 66 gestos que utilitzen els ximpanzés per comunicar-se, teoritzant que s'assemblen al llenguatge humà. Ara, un nou estudi mostra que aquests gestos segueixen realment les regles lingüístiques humanes, i revelen com va evolucionar el nostre propi llenguatge.

En un article publicat el dimecres a la revista Actes de la Royal Society B, els científics internacionals informen que els ximpanzés de la comunitat Sonso a la reserva forestal de Budongo d’Uganda, que han observat durant molt de temps, utilitzen un llenguatge que és similar matemàticament al nostre. El coautor Cat Hobaiter, Ph.D., professor de la Universitat de St. Andrews, va observar aquests ximpanzés salvatges mentre realitzava el primer estudi sistemàtic dels seus gestos.

"És un privilegi increïble passar temps amb ells - observar les seves vides al bosc; conèixer-los com a individus ", explica Hobaiter Invers. "Quan primer treballes amb ximpanzés, hi ha molt soroll i caos! Però amb més temps, podreu veure que fan servir gestos per comunicar totes les seves sol·licituds diàries, com ara "Vine aquí", "vull això", "perdreu-vos!"

En aquest estudi, Hobaiter i els seus col·legues van registrar els ximpanzés mitjançant la comunicació gestual durant el joc social. En aquests moments, dos o més ximpanzés podrien riure, lluitar, perseguir, fer pessigolles o jugar-mos. En els 359 videoclips que van resultar, van buscar gestos que complien almenys un dels criteris clau per a comunicació intencional: sensibilitat per a l'estat atencional del receptor, la resposta en espera o la persistència de l'objectiu.

En fer-ho, es van identificar 58 tipus diferents de gestos de "reproducció". Un examen més exhaustiu va revelar que els gestos més utilitzats eren accions curtes i ràpides, i els gestos més llargs solien trencar-se per múltiples gestos més curts. Aquests gestos, argumenta l'equip, s'adhereixen a dues lleis del fermament establertes lingüística humana, que s'aplica a totes les llengües humanes: la llei d’abreviació de Zimph, que indica que les paraules utilitzades amb més freqüència en la parla són més curtes i la llei de Menzerath, que estableix que totes les paraules més llargues consisteixen en síl·labes més curtes.

Com que aquestes lleis lingüístiques s'apliquen a totes les llengües humanes, la seva presència a la comunicació de ximpanzé demostra que els dos sistemes de comunicació es basen en els mateixos principis matemàtics. Aquest descobriment no només avança la nostra comprensió de com els grans simis es comuniquen, sinó que també augmenta la nostra comprensió de com els humans desenvolupaven el llenguatge en primer lloc.

"Moltes investigacions s'han centrat a explorar les similituds entre les vocalitzacions de primats i el llenguatge, però hem estat capaços de demostrar que hi ha diverses característiques úniques en els gestos dels simis", afirma Hobaiter. "Això significa que probablement van jugar un paper important en la comunicació primerenca de l’hominina. Aquesta és una altra peça del trencaclosques: algunes de les maneres fonamentals en què s'organitza el llenguatge es comparteixen amb el gest del ximpanzé!"

Ara, l’equip espera examinar els ximpanzés mentre es comuniquen fora del context del joc i que també vegin els estils de comunicació dels bonobos: un altre parent proper del nostre. Els ximpanzés, els bonobos i els humans comparteixen el 98,8% del seu ADN, per la qual cosa és raonable que també puguem compartir tècniques de comunicació.