Com continuen les estafes del "príncep nigeriano", segons Psicologia

Amb el frau de criptomoneda i els fraus de l'IRS, vaig pensar que els esquemes de correu electrònic nigerians eren una cosa del passat, semblant als dies passats en què un estafador us podia vendre el pont de Brooklyn.

Així que em va sorprendre recentment trobar-me amb un article sobre un suec de 62 anys que es va divorciar de Maria Grette. Havia creat un perfil de cites i aviat va rebre un missatge d'un danès de 58 anys que es deia Johnny, que treballava com a enginyer als Estats Units.

Ells van escriure cap endavant i endarrere, començant a xatejar per telèfon i una relació va florir. El seu nou interès amorós va tenir un fill que estudiava a una universitat d’Anglaterra, i l’home va dir que volia retirar-se a Suècia. Es van fer arranjaments per fer un viatge per trobar-se en persona allà. No obstant això, abans de marxar cap a Europa, Johnny havia de fer un viatge paral·lel a Nigèria per fer una entrevista de feina.

Això és quan les coses van prendre un gir.

Maria va rebre una trucada desesperada de Johnny. Ell i el seu fill havien estat atacats, el fill havia estat disparat al capdavant i es trobaven en un hospital de Lagos sense diners ni identificació.

Necessitaven desesperadament fons transferits al seu compte bancari britànic per pagar les despeses mèdiques i un advocat, i Maria es va mostrar amb il·lusió.

Uns quants milers d’euros més tard, es va adonar que la hi havia tingut.

Com a psicòleg, em va cridar l'atenció la tenacitat d'aquesta estafa i altres com aquesta. Volia saber com funcionen i quines tendències psicològiques exploten els estafadors nigerians per seguir enganyant a la gent fins als nostres dies.

Els molts sabors de "estafes 419"

Les estafes del "príncep nigeriano" també es coneixen com "estafes 419", una referència al codi penal nigerià dissenyat per tractar-los. Són notòriament difícils de perseguir a les autoritats nigerianes i estrangeres. Sovint les víctimes tenen massa vergonya per perseguir el cas, i fins i tot quan ho fan, la pista fa fred.

En les seves primeres encarnacions, l’estafa va involucrar a algú que afirmava ser un príncep nigerià enviant un objectiu a un correu electrònic dient que necessitava desesperadament ajudar a contraban la riquesa del seu país. Tot l’objectiu que cal fer era proporcionar un número de compte bancari o enviar una tarifa de tramitació estrangera per ajudar el príncep a sortir d’un embús, i llavors mostraria la seva gratitud amb un generós contracopte.

Aquestes estafes semblen haver començat a Nigèria, però ara poden venir de gairebé qualsevol lloc: la gent que es presenta com a funcionaris del govern sirià és un dels favorits actuals. No obstant això, el sobrenom del "príncep nigeriano" persisteix.

Però les 419 estafes actuals poden implicar llocs web de cites, com el que va atrapar Maria Grette. Els orfes rics que demanden necessitar un patrocinador adult, els guanyadors de la loteria que diuen que estan obligats a compartir els seus guanys amb altres persones i les herències atrapades als bancs a causa de la guerra civil també són maniobres habituals.

El periodista Erika Eichelberger va passar un temps amb estafadors nigerians el 2014. Ells els va resultar sorprenentment propers.

Va informar que la majoria dels estafadors solien ser persones comuns, com ara estudiants universitaris o persones que treballaven amb llocs de treball poc remunerats, que van descobrir que podien guanyar diners fabulós, fins a 60.000 dòlars per any.

En la majoria dels casos, després d'establir una connexió i cultivar una relació, els estafadors finalment aconsegueixen persuadir als seus objectius de proporcionar el seu compte bancari o informació de targeta de crèdit. Prefereixen perseguir homes i dones vídues de vint-i-cinc anys de vint-i-cinc anys. El pensament passa que aquesta demografia té més probabilitats de tenir diners i estar solitària, és a dir, de marques fàcils.

Explotació de vulnerabilitats humanes

Amb tots els avenços recents en seguretat informàtica i programari antivirus, podríem pensar que som immunes. Però 419 estafes no exploten les vulnerabilitats tecnològiques.

En canvi, exploten els humans.

No hem evolucionat per viure en un món de desconeguts. Els nostres cervells estan connectats per viure en tribus relativament petites, on el caràcter i el comportament de tots són ben coneguts.

Per aquest motiu, atribuïm amb confiança qualitats a algú que no hem conegut en persona, però que ens han correspost. Les relacions - i la confiança - es poden formar ràpidament a través del correu electrònic i de les xarxes socials.

Aquesta ingenuïtat inherent ens fa presa fàcil.

A més, la majoria de nosaltres professem optimisme poc realista sobre els nostres propis futurs: les nostres qualificacions seran millors el proper semestre, una nova feina serà molt millor que una antiga, i la nostra propera relació serà la que perduri per sempre.

A més, la investigació mostra que sobrestimem constantment els nostres coneixements, les nostres habilitats, la nostra intel·ligència i la nostra fibra moral. En altres paraules, realment creiem que som experts i que és probable que ens succeeixin coses agradables.

La bona sort que arriba a la nostra manera de cortesia de Nigèria potser no sembla tan desgavellada.

Després hi ha els mètodes dels estafadors. Utilitzen la tècnica del peu a la porta (petició petita i innòcua) per treure els seus objectius, potser alguna cosa tan simple com demanar consells sobre què veure de vacances al país d'origen de la marca. Quan les víctimes s'accepten, comencen a percebre's com a algú que proporciona ajuda. A través d’una sèrie de passos per a nadons, passen de fer petits favors que costaven poc per regalar la botiga.

Els estudis han demostrat que, una vegada que les persones es comprometin públicament amb un curs d’acció, és poc probable que invertiran el curs, fins i tot quan les circumstàncies canvien. Altres estudis han demostrat que la gent sembla tenir una necessitat irresistible d’augmentar els compromisos amb decisions dolentes.

Canviar de curs és cognitivament difícil, ja que no només és l’admissió d’una mala decisió; també significa renunciar a qualsevol esperança de recuperar les nostres pèrdues. Així que quan algú inverteix diners en alguna cosa arriscat, ja sigui un esquema piramidal o un dia al casino, poden seguir llançant bons diners després de ser dolents perquè sembla que és l'única manera de recuperar qualsevol cosa.

És això el que va passar a Maria Grette?

En un remarcable canvi d’esdeveniments, va acabar fent cas de l’home de 24 anys que havia afirmat que era "Johnny" i va anar a Nigèria a trobar-se amb ell. Increïblement, van formar una autèntica amistat i Grette va acabar donant-li ajuda "Johnny" perquè pogués acabar el títol a una universitat nord-americana.

I no, "Johnny" mai no va retornar els diners: la seva estafa va resultar millor del que fins i tot podria haver imaginat.

Aquest article va ser publicat originalment a The Conversation de Frank T. McAndrew. Llegiu l'article original aquí.