Continua CI in 3 minutes.
Gràcies a Hollywood, la idea que un asteroide pogués provocar la fi del món –com almenys la coneixem– no sembla tan absurda. I la indústria cinematogràfica pot fer-nos un favor en aquesta partitura. La NASA diu que no hi ha res a témer, però probablement un asteroide matat als dinosaures i altres roques espacials va causar altres extincions massives. Hi ha una raó per la qual Brian May, guitarrista i astrofísic lluminós de la reina, corre al voltant del món tractant de dir a tothom l’amenaça que suposen els milions d’asteroides estimats. Ho aconsegueix.
Hem de protegir-nos.
Si l’amenaça d’asteroides és real, hem de començar a pensar en com anem a defensar el planeta. La tecnologia de detecció i seguiment no és suficient. Hem de desenvolupar sistemes que alterin la trajectòria d’un objecte proper a la Terra. Necessitem un gos de guàrdia extraterrestre.
Coneix el tractor de la gravetat: una nau espacial teòrica dissenyada per desviar l’objecte que s’acosta en l’espai, sense incórrer en cap contacte físic, mitjançant l’ús d’un camp gravitatiu propi. No us equivoqueu: és una idea boja. I, no obstant això, els científics de la NASA i altres llocs han continuat estudiant, perquè, bé, potser podria funcionar.
El concepte d’un tractor de gravetat es va presentar primer en un document de 2005 escrit per Edward Lu i Stanley Love al Johnson Space Center de la NASA. Tenint en compte el fet que un asteroide que tingués gairebé 650 peus encara podria provocar una mort i destrucció generalitzades, la parella va argumentar que era necessari començar a considerar formes realistes de protegir el planeta. Qualsevol enfocament que impliqués el contacte directe amb l'objecte estava ple de riscos. Llavors, Lu i Love van optar per pensar més enllà - si els objectes de l’espai exhibissin la gravetat, potser podríem enviar alguna cosa a l’espai que pogués aplicar la seva pròpia força gravitatòria cap a un asteroide que s’acostava i sortir del camí.
Bàsicament, el tractor de gravetat arrossega un asteroide fora del camí per sobrevolar-se usant el seu propi tiratge gravitatorio per empènyer un objecte en una trajectòria diferent. El propulsor del vehicle hauria de mantenir una direcció estable que no empeny el tractor cap a l'asteroide ni fan que el tractor surti de l'òrbita.
Ara, si coneixeu alguna cosa sobre la gravetat, probablement tingueu en compte que una nau espacial que es podria construir aquí de forma viable al planeta només exhibiria només una lleugera atracció gravitacional en relació amb altres objectes de l’espai. De fet, aquesta estirada seria tan petita que una nau espacial hauria de passar diversos anys per forçar significativament un asteroide fora del camí de la Terra.
I això és el que suggereixen Lu i Love. Hauríeu d’enviar el tractor de gravetat a l’asteroide que us sorgiria unes quantes dècades abans per remolcar prou la roca de la mort. Però mentre feu això abans que l’asteroide passi una distància de llindar, seria més que suficient per convertir un cop en un missatge. Si cal, podeu enviar múltiples tractors de gravetat a un objecte, el que ajudarà a augmentar les probabilitats que la missió tingui èxit. Lenta i constant guanya la cursa.
Hi ha dues consideracions importants per fer que un tractor de gravetat funcioni. Un és assegurar-se que podem trobar un objecte prop de la Terra prou abans de fer-nos batre i convertir el món en un terreny ermós durant uns quants centenars de mil·lennis. La NASA sembla que té aquest problema una mica controlat. Un dels principals objectius de l’Oficina de Defensa Planetària de l’agència és identificar i fer un seguiment dels objectes propers a la Terra al voltant del sistema solar i comprovar si podrien colpejar la Terra i aproximar-se quan siga.
La clau d’aquest treball és la nau espacial de l’Explorador d’enquestes de camps propers a l’objecte de la Terra (NEOWISE), la tasca de la qual és mirar cometes i asteroides al coll de la terra i descobrir on van. En poc més de dos anys de recopilació de dades, NEOWISE ha caracteritzat amb èxit 439 objectes diferents i ha realitzat mesures dels 19.000 objectes en total.
A partir d’ara, el rang de seguiment de flybys de grans objectes és d’uns pocs mesos a diversos anys, però la NASA està treballant per traslladar els límits d’aquest rang tan lluny com sigui possible per donar-nos el temps suficient per planejar un impacte.
El segon problema és la propulsió. No ens trobem amb el desenvolupament d’un sistema de propulsió que pugui permetre el viatge interestel·lar. Perquè una nau espacial viatgi paral·lelament a un asteroide durant diversos anys, necessitarà una forma de propulsió renovable que no depèn d'un recurs finit com el combustible.
Va dir l'arquitecte experimental Rachel Armstrong Invers el desembre passat, el mètode de propulsió més sostenible seria una vela solar, que utilitza els vents solars per avançar la nau espacial. Ja hem començat a construir i provar les veles solars. Per desgràcia, el material fi de la vela es podria estendre a pocs segons en pols i restes que sortien d’un asteroide.
En canvi, haurem de pensar més radicalment. Pot sorgir algun tipus de tecnologia de fusió, potser basada en làsers o feixos d’electrons que empenyen un vaixell cap endavant. Potser els rumors sobre el EmDrive més ràpid que el de la llum són realment cert i la NASA anunciarà l’avanç d’una vida en pocs mesos.
A part de la propulsió, hi ha algunes coses que la NASA està fent i que podria estar relacionada amb la prova de la viabilitat d'un tractor de gravetat. El propòsit de la propera missió de redireccionament d’asteroides de l’agència –en què una sonda robòtica caurà sobre un asteroide proper a la Terra, agafarà una roca i la portarà a l’òrbita lunar– no estan totalment clares, però la NASA ha expressat que una de les missions és objectius alternatius seria provar certes tècniques de defensa planetària.
Això inclou el concepte d’un tractor de gravetat. Qualsevol que sigui la nau espacial robòtica enviada per la NASA, es podria provar de manera que pogués influir en el bon funcionament del moviment i la rotació d'un asteroide proper a la Terra sense tocar-lo.
Si un asteroide sempre amenaça la supervivència de la humanitat en un futur llunyà, és molt probable que el tractor de gravetat sigui la nostra manera d’evitar l’aniquilació total. No és tan épico com veure Bruce Willis i Ben Affleck llançar una bomba nuclear en un rock espacial, però, de nou, no hi haurà res. (Gràcies de nou, Michael Bay.)
Les cartes contra la humanitat van fer més de 70.000 dòlars que venien res: a continuació tenia el que van comprar
Tenen alguna cosa per res. Literalment.
A continuació s’explica com la gravetat podria haver afectat la volta del pol a aquesta nit
Els Jocs Olímpics de 2016 continuen resultant entretinguts en totes les seves formes aquesta setmana, amb la revelació de la mentida lletja de Ryan Lochte, de 32 anys, i un coneixement generalitzat de la utilitat que pot ser la marxa de la cursa. La competició de salt de canó de la nit es troba entre els esports olímpics més esperats pel seu origen de llarga durada ...
Per què la missió de redireccionament d'asteroides de la NASA és crítica per al viatge a Mars per part de la humanitat
La missió de redireccionament d'asteroides de la NASA ens permetrà minar asteroides, existir a l'espai cislunar i facilitar el viatge a Mart.