M. Shonaicus, nova espècie de Tardigrade, no és tan bonic com el "ós de l'aigua"

El estimat del món microscòpic és el tardígrat, un micròfec resistent que és tan petit que és invisible a simple vista. Sobrenomenat "ós d’aigua", aquest minúscul metazà pot sobreviure a alguns dels climes més durs del nostre univers, com oceans profunds, abocadors geotèrmics calents i fins i tot les parets dels coets espacials. Però no és per això que els humans els agraden tant. Els estimem perquè, de prop, els tardídrids amb els quals estem familiaritzats són plomats, pastosos i molt simpàtics.

Però els tardigrados no són una espècie, sinó una família sencera d’organismes, i no tots els seus membres han evolucionat amb una estètica tan agradable. Dimecres, a la revista PLoS One Els investigadors liderats per Daniel Stec, Ph.D., de la Universitat Jagiellonian a Polònia, informen del descobriment de Macrobiotus shonaicus sp. nov., una espècie recentment descoberta de tardígrades.

En aquest vídeo carregat pel coautor de l’estudi i el biòleg de la Universitat de Keio, Kazuharu Arakawa, Ph.D., no es pot deixar de notar que aquest tardígrad no és tan bonic. Si els tardígrads estem acostumats a veure's com a petits ossos d’aigua, aquest s’assembla a un turd d'aigua de mitjana longitud amb les cames o amb un ornitòleg petit i deteriorat … si us sentiu generós.

Per desgràcia, com els humans entre tots els grans simis, no totes les espècies tardíacs poden ser tan amables. El tipus tardígrado que probablement hagis atropellat és l’eutardigrada, les imatges de les quals s’utilitzen comunament com a taquigrafia visual per al conjunt de la classe tardídrica. De fet, els primers plans d’eutardigrades, una subclasse de més de 700 espècies, els fan semblar bastant simpàtics.

Però hi ha moltes espècies de tardígrads, que es troben a tot el món i probablement més enllà. La nova espècie, M. shonaicus sp. nov., és en realitat una de les 168 espècies conegudes de tardígrads al Japó.

Els investigadors van trobar a aquest petit noi amb un aspecte estètic en un lloc similar: una bola de mols procedent d’un aparcament a Tsuruoka-City, Japó, on Arakawa llogava un apartament proper ("no s’exigia un permís específic", assenyalen els autors). Utilitzant la microscòpia de llum de contrast de fase i la microscòpia electrònica d’exploració, van capturar primeres imatges de la nova espècie, revelant una boca espantosa, urpes espelta i realment ous de por.

Aquí està en la seva totalitat, semblant més aviat suau:

Aquí hi ha la seva boca de por:

Aquí teniu les seves arpes estranyes:

Els ous són la peça de resistència. Molt amunt, tenen un medi bulbós que es redueix a una obertura de disquet coronada de filaments salvatges i irregulars. No es veuen a diferència d’un granet madur atrapat al mig del pop.

Aquests ous de por, però, van ser claus per a la classificació de l’organisme com a nova espècie. Tot i que l’organisme en conjunt és més semblant a M. anemone dels Estats Units, M. naskreckii de Moçambic i M. patagonicus de l’Argentina, els investigadors van determinar que els ous de M. shonaicus es van situar en una classe pròpia.

"Es pot distingir fàcilment d’aquestes espècies mitjançant la presència de filaments prims i flexibles en els discs terminals del procés d’òvuls", escriuen, descrivint les coses que flueixen i miren amb picor a la imatge de dalt. Els ous, a més, tenen una superfície sòlida i sense por, que els posa en una subclasse coneguda com a persimilis. La nova classificació és la següent:

Al món biològic, no és fàcil guanyar el vostre lloc com a espècie única amb la seva pròpia classificació. Potser és el millor, doncs, que M. shonaicus tingui tantes, úh, característiques úniques, tot i que la seva aparença general deixa molt a desitjar.