Com va començar la tempesta solar gairebé a la III Guerra Mundial

La guerra freda es va omplir de trucades properes a l’aniquilació nuclear: hi va haver la “62 crisi dels míssils cubans”, la fallada informàtica de NORAD a l’any 70, l’alarma nuclear falsa de 1983 i, probablement, molts dels quals no sabrem mai. Però hi ha un incident que ha passat pel radar durant dècades. Un nou document que es publicarà a la revista Temps meteorològic finalment pinta un detallat retrat d'una tempesta solar de 1967 que gairebé va despertar a la Força Aèria dels EUA per atacar la Unió Soviètica i potencialment encendre la III Guerra Mundial.

Aquí hi ha l’acord: el 23 de maig de 1967, els Estats Units es van adonar que els seus radars de vigilància a prop dels pols s’estavellaven. Naturalment, els oficials de la defensa van assumir que la Unió Soviètica es preparava per atacar terres americanes, de manera que la Força Aèria va començar a fer els seus propis preparatius per atacar els russos.

El problema era que eren els russos no culpar. La festa culpable era el sol, que estava enmig d’una tempesta solar especialment desagradable. Quan el sol està produint bengales importants, l’energia resultant pot carregar partícules properes i provocar alteracions electromagnètiques que afecten la ionosfera: la part de l’atmosfera de la Terra que ajuda a propagar emissions de ones de ràdio a grans distàncies.

Tot i que l’activitat solar encara no era àmpliament entesa, a la dècada de 1950 els militars dels Estats Units sabien com les erupcions a la superfície del sol podrien dificultar les comunicacions a la Terra. A la dècada següent, la Força Aèria va establir el Servei del Temps d'Air per controlar regularment el sol per erupcions solars.

Alguns dies abans de la tempesta de 1967, els meteoròlegs espacials van començar a observar un estrany grup de taques solars que van aparèixer a la superfície del sol i van predir que era molt imminent una bengala. Veiem: el 23 de maig, aquesta explosió va esclatar a l'escena còsmica.

Els tres llocs de radar crítics del país a l’Hemisferi Nord, dissenyats per capturar qualsevol atac de míssils soviètics entrants, van deixar de funcionar. Els funcionaris d’intel·ligència als Estats Units van considerar que l’embús del radar era un acte de guerra.

Afortunadament, el coronel Arnold L. Snyder, pronòstic solar al Centre de Previsió Solar de NORAD, va estar en servei aquest dia. Quan se li va preguntar si hi havia alguna activitat solar aquell dia, va recordar que "responia amb excitació," Sí, la meitat del sol s'ha desaparegut "i després va relacionar els detalls de l'esdeveniment d'una manera més tranquil·la i quantitativa".

Una vegada més, els caps més freds semblen prevalguts durant la Guerra Freda, i la Força Aèria va avaluar la situació per mantenir les forces en espera i la confiança que la tempesta solar estigués bloquejant els radars. A mesura que volia l'activitat solar, també va desaparèixer la interferència.

"Si no hagués estat pel fet que havíem invertit molt aviat en observacions i previsions de tempestes solars i geomagnètiques, l’impacte de la tempesta probablement hauria estat molt més gran", va dir Delores Knipp, físic de l’espai de la Universitat de Colorado Boulder i autor principal del nou article, en un comunicat de premsa. "Aquesta va ser una lliçó apresa quant a l'important que és estar preparat".

Fins ara, la història real de la tempesta solar de 1967 i el seu potencial impacte mai havia estat explicada. La publicació d’aquest document és la primera vegada que els funcionaris de la Força Aèria dels Estats Units d’Amèrica han estat reconeguts públicament i han descrit el que estava passant a les portes de les forces de defensa del nostre país.

Avui en dia, estem molt millor en el seguiment i la comprensió dels impactes del clima espacial en la tecnologia que comptem cada dia - especialment quan es tracta de salvaguardar les nostres xarxes elèctriques. La probabilitat que una tempesta solar pugui començar d'aquesta manera és gairebé impossible, però la història de 1967 és només un altre recordatori que l'espai continua afectant la vida a la Terra de manera inusual.