Mireu un model d’escala del nou X-Plane de DARPA, que prengui el primer vol

Els éssers humans només han estat capaços de volar durant uns 112 anys. Uns 50 anys més tard, ens ho vam fer bastant bé, utilitzant mètodes de propulsió i elevació reals i provats per aconseguir que els avions d'ala fixa amb motors de reacció anessin gairebé en qualsevol lloc on volíem. Però ara, a mesura que les màquines voladores arriben a ser cada vegada més omnipresents, s’aconseguiran algunes maneres molt boniques d’aconseguir que les coses es posin de relleu.

Prengui el nou plànol X (o avió experimental) de DARPA, per exemple. Quan Aurora Flight Sciences va guanyar el contracte per dissenyar un avió de sortida vertical i aterratge (VTOL) al març, el seu concepte era com res que no haguéssim vist abans. El LightningStrike té un fuselatge amb forma de bala i dues ales de caixa, que sostenen un banc de 24 ventiladors duts que poden girar per empènyer el pla verticalment a terra i després impulsar-lo cap endavant a més de 400 milles per hora. DARPA està posant molt en els avions de VTOL per la seva utilitat en tot tipus d’operacions militars i civils: les aeronaus de vol d’ala fixa poden volar més ràpid que els helicòpters, però solen requerir pistes llargues per enlairar-se i aterrar. Els plànols de VTOL ho eliminen. El vídeo del concepte inicial per al Llamp va mostrar el disseny únic d’Aurora, però fins avui no sabíem si la cosa realment volaria.

Tot i que no hem vist un model a gran escala en acció, el model a escala d'Aurora funciona bé.

El model de 325 lliures volat avui és només el 20 per cent de la mida i el pes de l'avió complet. Aurora diu que el seu model a gran escala hauria d'estar llest en els propers dos anys. Van imprimir en 3D algunes de les parts del fuselatge, que van estalviar pes, temps i diners a l'hora d'adaptar l'avió model.

"L'èxit del vol de les aeronaus va ser un pas important i emocionant per a Aurora i el nostre client", va dir Tom Clancy, el cap de tecnologia d'Aurora, en un comunicat de premsa. "El sistema de propulsió elèctrica distribuït del nostre disseny consisteix a trencar nous terrenys amb un sistema de control de vol que requereix un conjunt complex de efectors de control. Aquest primer vol és una confirmació important i inicial que els controls de vol i el disseny aerodinàmic s'ajusten a les nostres prediccions de disseny."

DARPA va donar a Aurora el contracte a principis d’aquest any després d’un concurs de disseny durant un any. Busquen un avió amb un conjunt específic d’especificacions: ha de ser capaç de volar entre 345-460 milles per hora, augmentar l’eficiència de la flotació dels dissenys anteriors de VTOL del 60% almenys al 75%, presentar un creuer. relació d'arrossegament (una puntuació calculada a través de proves de vol, equacions i un túnel de vent) d'almenys 10 i ser capaç de portar una càrrega útil igual al 40 per cent del seu pes total. Fins ara, sembla que estan en el bon camí.