Què passa si SpaceX supera la NASA a Mart?

En una taula rodona del dijous sobre el "viatge a Mart" al Fòrum anual SPACE Space de l’Institut Americà d’Aeronàutica i l’Astronautica, es va destacar una pregunta.

Què passa si SpaceX envia humans a Mart abans de la NASA?

Després de tot, Elon Musk, CEO de SpaceX, ha estat excepcionalment clar quant al seu objectiu d'enviar una nau tripulada al planeta vermell per a l'any 2025. (No se sap si aquest vehicle cauria o no a la superfície, però a jutjar pels plans expressos de la companyia per fer-ho dissenyar la seva càpsula de drac vermell com a vaixell d’aterratge, és difícil imaginar que l’empresa evitaria un intent d’aterratge. En qualsevol cas, una missió tripulada del 2025 seria molt per davant del que la NASA ha planejat.)

Hi ha un munt de coses que SpaceX ha de solucionar abans que una missió tripulada a Mart sigui tan propera com sigui possible: l’empresa ni tan sols ha enviat els humans a òrbita encara! Tot i això, no és impensable.

Davant d’aquest prospecte, William Gerstenmaier, administrador associat de la NASA per a l’exploració i les operacions humanes, va tenir una resposta molt astuta: "No és una competència".

Va explicar que qualsevol empresa o agència que primer pugui arribar al planeta vermell és irrellevant per a la visió més àmplia d’ampliar la presència de la humanitat en un espai profund. "Ens avança com a espècie", va dir. La NASA arrela per SpaceX i l’èxit del programa Red Dragon tant com Musk i el seu equip s’enrencen per la NASA.

I per bones raons. NASA i SpaceX estan equipats amb els seus propis avantatges i desavantatges. L’agència federal de 20.000 milions d’euros és una font d’experiència científica i tecnològica. En la seva associació amb SpaceX, la NASA és capaç de proporcionar el saber fer sobre com dur a terme un llançament i un vol espacial segur i reeixit. L’agència pot facilitar les comunicacions d’espai profund mitjançant la infraestructura existent, de manera que les tripulacions d’EspaceX puguin continuar parlant amb el control del sòl.

Malauradament, la NASA està obstaculitzada pel fet que no es pot moure tan ràpid com una empresa privada. "Si vam intentar fer aquesta missió i hem intentat col·laborar", va dir Gerstenmaier, "hauríem de certificar-ho tot" i assegurar-nos el 100 per cent d'èxit.

Però "SpaceX", va dir, "pot assumir aquests riscos".

Què obté de la NASA? Com SpaceX pot realitzar missions molt més ràpides i amb més freqüència que la NASA, poden proporcionar a l'agència dades essencials sobre llançaments de coets, baixant a l'atmosfera marciana i aterrant a la superfície del planeta vermell.

I això podria ser un tresor de dades. "El nostre pla és que a totes les oportunitats ens agradaria enviar un Red Dragon a Mart", va dir Abhishek Tripathi, director del programa de certificació de SpaceX. L’associació amb la NASA, va explicar, és un benefici mutu per tot arreu.

Al panell, Gerstenmaier també va ser capaç d’entendre per què la NASA sembla ignorar una resurrecció d’un programa lunar, tot i que es creu que la lluna és clau per enviar astronautes a Mart.

Gerstenmaier va explicar que la construcció d’un lander lunar i l’enviament a la superfície de la lluna no proporcionarien dades essencials sobre com descendir i aterrar en una nau espacial a Mart, perquè la lluna no té cap atmosfera. "No té molta jugada", va explicar.

SpaceX, no ha manifestat cap pla per enviar cap nau espacial a la lluna tampoc, sembla que s’aconsegueix de la mateixa manera.