Helen Rodriguez Trias: Com va lluitar contra l'esterilització forçada a Puerto Rico

Google va celebrar dissabte el que seria el 89è aniversari d'Helen Rodriguez Trias amb un Google Doodle. De la seva gran quantitat de treballs que lluiten pels drets reproductius de les dones, la tasca de Rodríguez Trias contra l’esterilització forçada de les dones és sens dubte la seva contribució més important durant la seva vida.

L’esterilització forçada era una pràctica habitual a Puerto Rico, on Rodríguez Trias va viure en els seus anys més joves i va rebre el títol de metge. Va ser aquí on es va trobar amb la constatació que moltes dones a l’illa eren estèrils a causa d’una llei aprovada a l’illa, que havia de fer front a les preocupacions de l’atur en aquell moment, però que era un intent emmascarat de control de la població.

Durant la guerra espanyol-americana del 1898, els Estats Units van envair Puerto Rico, que va portar a Espanya a cedir l'illa als Estats Units, convertint-la en un territori. Un cop sota el control dels Estats Units, la pobresa a l'illa va començar a créixer a causa del sucre, la cigarreta i altres fabricants van començar a monopolitzar les granges a Puerto Rico. La Llei 116 va entrar en vigor el 1937 a Puerto Rico per fer front a la qüestió de la pobresa, però es va centrar en l'esterilització de les dones, impulsada per individus i legisladors nord-americans. Mentre que en efecte, les dones de l’illa també eren subjectes d’assaig de medicaments anticonceptius, incloent-hi la "píndola". Va ser derogada el 1960, però un informe de 1976 mostrava que el 37% de les dones en edat fèrtil havia estat esterilitzada.

Va ser el 1974 quan Rodríguez Trias va ajudar a formar el Comitè per acabar amb l'abús d'esterilització amb l'objectiu de detenir l'esterilització forçosa tant als Estats Units com a l'estranger. Durant els anys 70, a causa d’un nombre creixent d’immigrants mexicans, es van dur a terme campanyes d’esterilització forçades per esterilitzar les dones. Alguns hospitals de certes ciutats dels Estats Units esterilitzarien les dones sense el consentiment adequat. El comitè va lluitar per obtenir millors directrius als hospitals locals de Nova York, com ara requerir el consentiment per escrit i un període d’espera. Les directrius es van utilitzar llavors als hospitals dels EUA el 1978.

El treball de Rodríguez Trias pels drets reproductius de les dones va continuar en els anys vuitanta i noranta. Per la seva diligent tasca al llarg de la seva carrera professional, Trias va rebre el 2001 la medalla de ciutadans presidencials com a "excel·lent educador i líder dinàmic en salut pública".

Al llarg de la seva carrera, Rodríguez Trias va parlar sobre les qüestions que afecten tant a les dones com a les minories en qüestions econòmiques i sanitàries i va donar algunes cites importants sobre aquests temes.