El saltar aranya produeix llet per alimentar-los joves fins que siguin sexualment madurs

Els mil·lenaris obtenen un mal rap per viure amb els seus pares fins a la seva edat adulta, però potser ara les aranyes de saltar es prendran la calor. No només viuen a casa fins que són gairebé adults, sinó que també donen cura a les seves mares. Està bé: aquests grans fills d’ara aranya amant de la llet aranya de la mare de la seva aranya tant que no es mouen fins que gairebé han crescut. I mentre que normalment podem associar la llet amb mamífers com els éssers humans i les vaques, la producció de llet no fa que els mamífers siguin tan especials com ens agradaria pensar. Fins i tot les paneroles produeixen llet i, aparentment, és bo per a tu. Recerca publicada dijous sobre una espècie d'aranya de salt que imita les formigues negres (Toxeus magnus) a la revista Ciència mostra que aquestes aranyes joves es dediquen a la llet de la mare, que és crucial per a la seva supervivència i desenvolupament precoç.

En aquest article, un equip d'investigadors a la Xina descriu com T. magnus produeix llet que conté al voltant de quatre vegades més proteïna que la llet de vaca, que la seva descendència es menja durant gairebé 40 dies, quan arriben a la fase "subaducta". En aquest moment, són sexualment madurs, però si aconseguir la maduresa sexual no impedeix que els éssers humans millennials surten, per què hauria de detenir les aranyes?

Aquesta investigació afegeix aranyes a la llista de no mamífers que alimenten els seus joves amb una mena de "llet", juntament amb els coloms, pingüins emperador, flamencs i, per descomptat, les paneroles. Malauradament, les ametlles no fan aquesta llista.

"Va ser una sorpresa trobar un comportament semblant als mamífers en una aranya, o en qualsevol invertebrat,", va dir Richard Corlett, Ph.D., professor de biologia de la conservació de l'Acadèmia Xinesa de Ciències i un dels estudis. autors, va dir The New York Times. "Pensem que pot reflectir l'alt risc que les aranyes juvenils es facin preses si han de buscar la seva pròpia menjar", va afegir.

Zhanqi Chen, Ph.D., investigador postdoctoral de l'Acadèmia Xinesa de Ciències i el primer autor sobre el paper, es va sentir curiosament inicialment quan es va adonar que la descendència de T. magnus va trigar molt a sortir del niu. L’adolescència prolongada li va fer sospitar que les mares estaven proporcionant a les seves cries algunes cures essencials que els mantenien al seu voltant. A més de la protecció que Corlett va suggerir, les observacions van revelar que les mares també ofereixen llet nutritiva que ajuda els joves a quedar-se amb seguretat fins que siguin prou grans com per a ells mateixos. Al principi, la mare deixa petits comptes del líquid al voltant del niu i, més endavant, els joves xuclen directament de l'abdomen.

Una espècie d'aranya saltant, T. magnus sol utilitzar la seva capacitat per evitar convertir-se en presa, però els fills i filles grans adultes encara pengen al voltant de la seva mare durant una mitjana de 38 dies, tot i que poden alimentar-se sols als 20 dies.

I resulta que la llet no és només qüestió de proporcionar un menjar convenient. Quan els investigadors van cobrir el "solc epigàstric" de la mare, d’on prové la llet, amb el líquid de correcció anomenat Wite-Out, tots els exemplars van morir dins dels 11 dies. Els resultats d’aquest experiment indiquen que la llet és, de fet, crucial per a la supervivència de la descendència.

En un altre experiment, quan les aranyes es van privar de llet més endavant en el seu desenvolupament, no van morir de la mateixa manera. No obstant això, els autors de l’estudi proposen que, en aquest moment, la lactància sigui probablement més sobre la seguretat que la nutrició.

"En els no mamífers, suggerim que les condicions ecològiques més importants que afavoreixen l'evolució de la lactància poden ser un risc de depredació i un accés al’alimentació incert", van escriure. "Com a resposta, la fisiologia, el comportament i la cognició de la mare podrien haver canviat per adaptar-se a proporcionar llet i prolongar la cura materna com als mamífers". I com que les pressions mediambientals que van provocar la lactància són similars a les que van provocar en els mamífers, per què els invertebrats no han de desenvolupar l’hàbit també?

Joshua Benoit, Ph.D., professor ajudant de la Universitat de Cincinnati que no estava involucrat amb l'estudi, va dir Gizmodo que l’estudi suggereix que repensem la manera de parlar d’infermeria. Tot i ser un tret que sovint associem amb mamífers, el 95% de les espècies de la Terra són invertebrats.

"La producció d'un sistema similar a la llet pot haver evolucionat més vegades en sistemes d'invertebrats que en vertebrats", va dir Benoit.