La seqüenciació del genoma revela que Columbus no va acabar amb les illes del Carib

Quan Cristòfol Colom i la seva tripulació van aterrar a la vora de l’illa de San Salvador el 1492 van portar esclavitud, guerra i malalties. Però abans que comencessin aquestes calamitats, els europeus van ser rebuts pacíficament pels residents dels actuals Bahames: els taïnos, considerats els primers indígenes nord-americans, van sentir el ple impacte del colonialisme europeu, van posar les seves armes i van portar els presents als estrangers. Aquesta convivència no va durar gaire temps: el 1548 la població taína, que es calculava que havia estat en milions, havia caigut a només 500 persones.

Avui, si el Taíno viu o no és a punt de debat. Els historiadors, els arqueòlegs i les persones que reivindiquen l'herència de Taíno han argumentat durant anys que la gent no es va extingir ", però sembla que és una pràctica habitual ensenyar que el taíno va ser eliminat. Ara, però, el seu llegat és exonerat: en un article publicat el dilluns, els investigadors revelen que van trobar les primeres proves genètiques que el Taíno encara té descendents vius avui en dia.

A la pàgina Actes de l'Acadèmia Nacional de Ciències paper, científics amb un projecte de recerca internacional NEXUS1492 expliquen aquesta conclusió explicant el que van trobar quan van extreure l’ADN d’un dent de 1.000 anys descobert en un lloc anomenat Preacher's Cave a les Bahames. Amb aquesta dent, que pertanyia a una dona que va viure 500 anys abans que aterrés Colón, seqüenciaven el primer genoma humà antic complet extret del Carib.

Una vegada que van tenir l'antic genoma, els investigadors ho van comparar amb els genomes de 104 puertorriqueños vius i amb dades genòmiques sobre persones de 40 grups indígenes actuals de les Amèriques. Van descobrir que els puertorriqueños estaven més relacionats amb el Taíno que qualsevol altre grup indígena nord-americà i que entre el 10 i el 15% de les persones dels grups indígenes actuals també estaven íntimament relacionats amb el genoma de les antigues Bahames. Aquesta és la prova que el Taíno, de moltes maneres, encara existeix fins als nostres dies, tot i que la seva població estava gairebé delimitada amb l'arribada dels europeus.

El genoma recentment seqüenciat va desenterrar dos descobriments més importants. El primer té a veure amb la cronologia de Taíno: mentre els científics havien cregut durant molt de temps que el Taíno no va arribar a les Bahames fins als 1.500 aC. - El Carib va ​​ser una de les últimes parts dels nord-americans a ser poblada per humans: el genoma suggereix que els avantpassats del Taíno vivien originalment a les conques de l'Amazones i de l'Orinoco, van migrar al nord de Sud-amèrica i van entrar al Carib al voltant de 2.500 aC. que és significativament anterior al que esperaven els investigadors. En segon lloc, la seqüència del genoma no va mostrar evidències de consanguinitat malgrat que l'individu visqués en una illa, suggerint que la seva gent tenia una xarxa de connexió àmplia sobre una àmplia part de la geografia.

"Les proves arqueològiques sempre han suggerit que un gran nombre de persones que es van establir al Carib es van originar a Amèrica del Sud i que van mantenir xarxes socials que es van estendre molt més enllà de l'escala local", va explicar la coautor de la Universitat de Leiden, Corinne Hofman, Ph.D. en un comunicat publicat el dilluns. "Històricament, ha estat difícil recolzar-ho amb l'antic ADN a causa de la poca preservació, però aquest estudi demostra que és possible obtenir antics genomes del Carib i que obre noves possibilitats fascinants de recerca".

En la darrera dècada, la capacitat d’analitzar l’ADN antic ha revolucionat l’arqueologia. Tanmateix, assenyala Hofman, la pobra preservació de l’ADN reté l’anàlisi en zones tropicals com el Carib d’aconseguir el mateix nivell de progrés. L’èxit del seu equip en la seqüenciació del genoma de la dona taína, però, és un signe esperançador del canvi. El propi projecte és una oportunitat apassionant per als investigadors i té molta promesa per a aquells que desitgen entendre millor la seva ascendència.

"M'agradaria que la meva àvia estigués viva avui perquè pogués confirmar-li el que ja sabia", va explicar el descendent de Taíno, Jorge Estevez, en un comunicat que va acompanyar l'estudi. Estev, que treballa al Museu Nacional de l'Índic americà, va assistir a l'equip del projecte i es va ensenyar a l'escola que els seus avantpassats s'havien extingit.

"Demostra que la veritable història és d'assimilació, certament, però no total d'extinció … Encara que potser ha estat una qüestió de recerca científica per a ells els investigadors, per a nosaltres, els descendents, és realment alliberadora i edificant".