Un enfocament senzill d’un professor de ciència va ascendir a 140.000 dòlars als premis nacionals

Un nombre inusual de nens amb elogis acadèmics un cop a la vida es remunta al professor d’escola secundària de Bronx, Andrew Bramante. Durant els 14 anys que va dedicar a l’ensenyament de l’escola secundària des que va abandonar una feina a la indústria, va enviar a més de 30 estudiants a la prestigiosa fira d’Ingenier Internacional de Ciència i Intel.

Durant el curs acadèmic 2016-2017, l’any més reeixit encara, els estudiants de Bramante van obtenir més de 140.000 dòlars en premis monetaris, per no parlar de diverses beques i fins i tot d’un viatge pagat a l’Índia. El currículum de la seva classe a Greenwich High School a Connecticut es llegeix com si amagés una recepta secreta per guanyar fires de ciència.

Insisteix que el seu procés no és cap secret. Bramante, la classe de la qual està completament perfilada La classe, s'esforça per ser el mestre que desitgi que tingués com a nen - no el tipus que li mirava o li donés respostes enllestides mentre es queixava que els nens no es preocupessin per la ciència.

"Has de donar-los la llibertat amb la responsabilitat de trobar-se realment per si mateix", explica Bramante Invers.

"Aquesta no és la fira de la ciència 101", diu Bramante, que posa l'accent en les habilitats que el seu estudiant aprèn a superar qualsevol premi que un jurat pugui atorgar.

Tenir la propietat sobre aquests projectes és essencial per al seu procés a causa de la creença fonamental de Bramante que la gent treballarà per a les coses que els importa. Els seus estudiants no són tots genis fills, però potser treballen encara més per això. "Hi ha aquesta explosió inicial quan són temorosos i, com si," ni tan sols entenc el 20% d’aquest ", però el truc és realment convèncer els nens que poden fer-ho", diu Bramante. "Combineu això amb les noves perspectives i la imaginació que no tenen els límits que vénen amb l'edat adulta".

Potser cap estudiant il·lustri millor les recompenses de la filosofia de Bramante que la de Raina Jain, estudiant de 16 anys, campió de la ISEF d'aquest any. Després de viatjar a l'Índia i de veure que els metalls perillosos impregnen el subministrament d'aigua, Jain sabia que havia de fer alguna cosa. Però també sabia que els costosos sistemes de detecció no eren accessibles per a les comunitats que més les necessitaven. Bramante, impassible per les qualificacions de la ciència menys estel·lar de Jain, va desafiar-la a trobar la seva pròpia solució.

"En realitat estava en estat de xoc", diu. “Tinc un C + en biologia i D + en química a mitjà termini i el senyor B ho sap, però només perquè tinc aquesta passió per la ciència, em va donar l'oportunitat, cosa que cap altre professor no podria fer. A través d’aquest curs, he après més d’aquest any d’investigació científica del que tinc en qualsevol altra classe de ciències convencionals combinada ”.

Un altre dels estudiants de Bramante, un aspirant pediatre anomenat Hiba Hussain, va canviar el paradigma del diagnòstic de la malaltia pulmonar obstructiva crònica, actualment el quart assassí més gran del món, que utilitza la tecnologia de targetes d'hotel i una aplicació. Un diagnòstic pot costar 1000 dòlars, per no parlar de la molèstia de visitar l’oficina del metge, però la solució del jove de 15 anys analitza la respiració d’un pacient en pocs minuts per només uns quants dòlars, cosa que el fa accessible a les comunitats que ho necessiten.

Tant Jain com Hussain van guanyar el seu pas per fires a la regió, i a ISEF el 2018, Raina va aconseguir el primer lloc i el millor en la categoria, mentre que Hiba va quedar tercer en enginyeria biomèdica.

Altres estudiants de la classe de Bramante han abordat tot, des de la creació de bateries de ions de sodi fins al paper dels antibiòtics en la microbiota humana. Això és una cosa complexa: el tipus de coses que normalment veieu al nivell de pregrau, com més aviat millor. El nucli del seu èxit és el senyor B.

És clar, té una fortuna de connexions que acompanyen l’èxit i l’equipament de la indústria que rivalitzen amb els laboratoris universitaris. Però no és així com interromp l’educació científica. Ho fa simplement, amb la generositat profundament arrelada d’un mentor que mostra atenció tant dins com fora del laboratori. Pot ser que el seu laboratori no sigui escalable per a totes les escoles secundàries, però la creença que la propera generació pot aprendre amb serietat, sense pretensió, només costa.

"No heu de passar 20-30 anys en un laboratori i obtenir el doctorat. algú creu que us mereixeu ", diu Bramante.

Com ho fa Mr. B

Mitja dotzena d'escoles secundàries del comtat de Fairfield tenen programes d'investigació similars als de Bramante, però el model popular té un compromís de tres anys: un any per trobar un tema i escriure una proposta, la segona per executar l'experiment i un tercer per escriure sobre això. Bramante creu que els estudiants de secundària poden aprendre i treballar a un ritme molt més ràpid que això. Tothom només els subestima.

"Per a mi, això és molt de temps mort, molt de temps jugant als escacs en un PC", diu Bramante. S'adapta a tot el procés en un any acadèmic, alimentat per la creença que els estudiants, atesos el suport i la propietat sobre els seus projectes, prosperaran.

Per descomptat, ajuda a començar amb nens interessats en la ciència. Figures com Neil deGrasse Tyson i Bill Nye són valuoses, diu Bramante, "en la mesura que aquest tipus de presentació de la ciència pugui comprometre els nens". Però on aquests educadors centrats en els mitjans de comunicació obren la porta a la ciència, Bramante els obre directament al seu laboratori incomparablement ben equipat (vegeu: un microscopi electrònic de 250.000 dòlars va ser enganxat a un antic company).

Després d’haver treballat durant la nit fins a les "deu o dotze del vespre" durant moltes nits, va aconseguir crear un mètode de detecció de baix cost amb una química complexa. Va crear nanopartícules magnètiques que només permeten passar certes longituds d'ona: colors, de llum, depenent de la concentració de contaminants a l'aigua. Brillant, explica el junior de Greenwich Invers, indica una part per mil milions d’arsenic, mentre que el groc indica dos.