Aquesta antiga argila és l’antídot contra les infeccions bacterianes més dures del món?

Aquí hi ha la història: un dipòsit d’argila de 10.000 anys d’existència existeix en una butxaca remota de la costa oest de Canadà. Les persones de la Primera Nació de Heiltsuk diuen que el verd grisenc té propietats curatives i hi ha informes anecdòtics d’utilitzar-lo tòpicament sobre ferides, així com menjar-lo per curar malalties internes.

Al voltant del món, diversos dipòsits de fang han estat objecte de reclamacions que tenen poders curatius. Per exemple, el fang del Mar Mort ha vist la seva participació en aclamacions, però hi ha molts altres. Tot i així, la investigació mèdica moderna ha ignorat en gran mesura el potencial de l'argila: no s'ha provat i aprovat com a medicina.

Ara, es forma una petita empresa per explotar el potencial d’aquest dipòsit d’argila en particular, situat a la badia de Kisameet (Colúmbia Britànica), per a possibles usos cosmètics. Envien mostres d’argila a un laboratori de microbiologia de la Universitat de Columbia Britànica per provar si té propietats antibiòtiques.

És una prova senzilla: barrejar argila amb aigua, afegir bacteris comuns i veure si moren. Ells fan.

Julian Davies, investigador sènior, està intrigat, i comença a provar l'argila en una sèrie de bacteris resistents i resistents als medicaments que ha recopilat i cultivat al seu laboratori.

La solució d’argila i aigua, gairebé clara després d’extreure els sòlids, mata aquests patògens intratables.

Sorprès? Davies era. "Molt", explica Invers.

Els resultats de la investigació es van publicar aquesta setmana a mBio. Shekooh Behroozian, investigador del laboratori de Davies, és l'autor principal.

Es tracta de ceps de bacteris que s'han convertit en resistents a tot el que hi ha a la caixa d'eines de la medicina moderna, i és un problema enorme. S'han etiquetat el grup de patògens ESKAPE (Enterococcus faecium, Staphylococcus aureus, Klebsiella pneumoniae, Acinetobacter baumannii, Pseudomonas aeruginosa, i Enterobacter), una al·lusió a la seva capacitat persistent d’eludir el tractament.

"He treballat durant molt de temps amb la resistència als antibiòtics i els patògens d'ESKAPE han esdevingut cada vegada més greus i són una amenaça important a tots els hospitals, a totes les àrees quirúrgiques i també als pacients ambulatoris", diu Davies. "És evident que han estat identificats per organismes reguladors com la FDA i persones com aquesta com un dels principals problemes de malalties infeccioses".

En aquesta carrera d'armament biològic, els bacteris es mantenen cada vegada més forts i la investigació mèdica ha quedat enrere.

"Hi ha una necessitat urgent i immediata de nous agents amb activitat contra aquests organismes panoràmics", van escriure els autors d'un article publicat a 2009 a Malalties infeccioses clíniques. "No hi ha evidència que es compleixin aquestes necessitats en un futur previsible".

Les infeccions són essencialment irrecuperables i contribueixen significativament a la causa de morts hospitalàries.

Imagineu-vos la sorpresa de Davies per descobrir que els minerals trets d’argila en una suspensió d’aigua maten eficaçment aquests insectes.

"L’argila realment va fer un bon treball de matar-los a tots. De moment no és una cura, no és un tractament, perquè l’argila no s’ha aprovat ni res d'això, però suposo que en situacions d’últim recurs es podria utilitzar ”, diu.

"Les argiles, i coses com aquestes, són els productes de botigues d'aliments saludables i botigues naturopàtiques, i coses com aquesta. Per això em va sorprendre tant la manera com funciona."

No és del tot cert que aquesta argila no s’hagi provat prèviament a la medicina occidental. Segons Davies, hi ha registres del seu ús durant la Segona Guerra Mundial als hospitals de Vancouver com a tractament tòpic de les cremades i ferides. Però els registres no són bons. Sabem molt poc de quina eficaç va ser o quins efectes secundaris podrien haver estat.

També se sap molt poc sobre la composició de l'argila i el mecanisme pel qual actua sobre els bacteris, diu Davies.

Ell sospita que la composició particular de minerals i metalls a l'argila és responsable d'alguna manera.

"La meva sensació és que una argila amb aquest tipus de propietats és probablement el resultat d’alguna cosa específica a la Terra o l’atmosfera d’aquesta regió en què s’aïlla. Així, per exemple, l’argila de Kisameet es troba en una àrea bastant gran, no l’he vist, però hi ha fotografies d’ella, una gran superfície molt propera a la costa. I és només allà on trobeu el material actiu. Per tant, cal preguntar-se, com es va formar? I probablement estava format per volcans extints, originalment. I ser capaç de reproduir el mecanisme pel qual es va formar vaig pensar que seria molt difícil.

Creiem que és un tema molt fascinant. És tan complex, l’argila. No és com un compost o un bacteri del qual pugueu aïllar un compost, és realment una barreja complexa. Es durà a terme més feina no només de microbiòlegs, sinó de físics i químics i mineralogistes i persones com aquesta que tinguin experiència real en l’estructura i la funció d’aquestes coses ”.

Afortunadament, un equip de científics de la universitat de diverses disciplines ja hi està treballant.

No és probable que vegem un tractament antibiòtic basat en argila en qualsevol moment, diu Davies. Es necessitaria un equip de desenvolupament amb experiència que aporti nous productes a ús terapèutic i, a continuació, anys de proves.

Però, en un escenari de vida o de mort, quina persona amb una infecció intractable no beuria un got d’aigua de degustació metàl·lica que s’ha demostrat ser mortal per a la malaltia ofensiva dels bacteris?