Com afecten els ocells i els ocells els incendis forestals

El secretari de l’interior, Ryan Zinke, culpa els incendis forestals d’aquest estiu als ecologistes, que ell mateix oposa contra la "gestió activa" dels boscos.

Però la idea que els incendis forestals haurien de ser suprimits mitjançant la tala forestal és massa simplista. La majoria dels científics coincideixen que els incendis forestals grans i calents produeixen molts beneficis per als boscos nord-americans. Notablement, creen hàbitat essencial per a moltes espècies natives.

Quinze anys d'investigació sobre mussols tacats, una espècie que ha jugat un paper important en la configuració de les polítiques i pràctiques nord-americanes de gestió forestal durant les últimes dècades, contradiu directament l'argument que es necessita la tala per protegir la vida silvestre dels incendis. Els biòlegs de la vida silvestre, inclòs jo, han demostrat en una sèrie d’estudis revisats per parells que els incendis tenen poc o cap efecte sobre l’ocupació, la reproducció o la recerca de menjar de Mussols i fins i tot proporcionen beneficis als mussols.

Tot i això, malgrat aquesta evidència que acumula constantment, el servei forestal nord-americà preveu el registre d’hàbits crítics de les antigues reserves forestals i l’hàbitat dels mussols espinats en nom de protegir els mussols tacats dels incendis forestals. Les declaracions recents de Zinke són només la darrera i més àmplia iteració del fals punt de vista que l’explotació forestal beneficia la vida silvestre i els seus hàbitats forestals.

Protecció de l'Hàbitat del mussol tacat

Els mussols tacats són rapinyaires que van des del nord-oest del Pacífic fins al centre de Mèxic. Com que nien en grans arbres de creixement vell i són sensibles a l'explotació forestal, a la dècada dels vuitanta es van convertir en símbols de l'excepcional biodiversitat que es troben als boscos de creixement antic.

El North Spotted Owl al Pacífic nord-oest estava catalogat com amenaçat per la Llei d'espècies en perill d'extinció el 1990. Aleshores, aproximadament el 90% dels boscos antics dels Estats Units ja havien perdut la tala. Cada any, als anys vuitanta, el Servei Forestal dels EUA va vendre uns 7 a 12 mil milions de peus de fusta en terres públiques.

Enumerar el mussol va cridar l’atenció sobre la dramàtica disminució dels ecosistemes forestals de vells creixements a causa de 50 anys de pràctiques insostenibles de tala. Com a resposta, el Servei Forestal nord-americà va adoptar noves regulacions que incloïen menys clàssics, menys tallar arbres de més de 30 polzades de diàmetre i menys talls que van obrir massa la coberta forestal. Aquestes polítiques, juntament amb un ampli esgotament dels boscos de creixement antic, van reduir l’explotació forestal a les terres del servei forestal a uns 2.000 milions de peus anuals.

Durant la dècada dels noranta, la política nacional de gestió forestal per al mussol nord-americà incloïa la creació de reserves d'antic creixement i la designació de l'hàbitat crític on la tala estava restringida, majoritàriament a mig quilòmetre d'un niu de mussol. Malgrat aquestes proteccions, les poblacions de mussols del nord, així com els mussols tacats de Califòrnia i els mexicans, van continuar disminuint a les terres forestals fora dels parcs nacionals. Això probablement es va deure a la continuació de la registre fora de les seves zones de nidificació protegides a les gammes de llars més grans de tot l'any.

Foc i mussols

Al llarg dels anys, el servei forestal es va desplaçar de tractar els mussols tacats com a símbols de la biodiversitat forestal de l'antic creixement i, en canvi, va començar a citar-los com a excusa per a més explotació forestal. La idea que els incendis forestals representessin una amenaça per als mussols tacats va ser proposada per primera vegada el 1992 per biòlegs d’agències i investigadors contractats. En una valoració de l’estatus de Múrcia tacada de Califòrnia, aquests científics van especular que els incendis podrien ser tan perjudicials com els dits clars per als mussols.

Aquesta perspectiva va guanyar popularitat dins del Servei Forestal durant els propers 10 anys i va provocar un augment de la explotació forestal a les terres públiques que van degradar els hàbitats del vell creixement dels mussols.

Els científics acadèmics, incloent-hi alguns amb finançament del Forest Service, van publicar estudis revisats per parells sobre els mussols tacats i el foc durant els anys 2002, 2009, 2011 i 2012. Els quatre estudis van demostrar que no hi havia cap efecte del foc ni beneficis positius del foc per als mussols tacats. Les investigacions posteriors sobre mussols tacats en boscos afectats per incendis han demostrat repetidament que els mussols poden persistir i prosperar en paisatges cremats.

Moltes espècies silvestres prosperen en paisatges cremats

Recentment he realitzat una revisió sistemàtica i una metaanàlisi que van resumir tota la investigació científica disponible sobre els efectes dels incendis forestals en l’ecologia del mussol tacat. Va trobar que els mussols tacats generalment no es veuen afectats significativament per incendis forestals de gravetat mixta. L’incendi forestal de gravetat mixta, que inclou grans taques amb 100% de mortalitat en arbres, és com es cremen naturalment els incendis forestals als boscos occidentals. La preponderància d’evidències indica que la incendi forestal mixt de gravetat té més beneficis que els costos dels mussols tacats.

El 2017, vaig presentar una primera versió d’aquesta anàlisi amb les mateixes conclusions al Servei de Vida i Fauna dels EUA durant el procés de revisió per parells de l’agència pel seu Informe d’objectius de conservació per al mussol de Califòrnia. Les meves conclusions no es van incloure a l’informe final.

Dècades de ciències han demostrat que els incendis forestals, inclosos els grans incendis calents, són una part essencial dels ecosistemes forestals de l'oest dels EUA i creen un hàbitat de vida silvestre altament biodivers. Molts animals autòctons creixen en els anys i les dècades després de grans incendis, incloent cérvols, ratpenats, picoters i ocells cants, així com mussols tacats. A més, moltes espècies natives només es troben a l’hàbitat dels arbres morts i moribunds creats per un incendi forestal d’alta severitat.

Els incendis forestals amenacen les llars, però es beneficien dels subministraments de vida salvatge i aigua

Els estudis han demostrat que els incendis forestals estan fortament influïts per un clima d'escalfament i que la tala per reduir els combustibles no deté els incendis més grans i més calorosos. Al meu entendre, les agències federals i estatals que gestionen els incendis forestals han de dedicar recursos significatius a fer que les estructures siguin resistents a la ignició i que creen espais defensables al voltant de les llars per protegir les comunitats, en lloc de promoure la tala ecològica.

També és hora de reformar els objectius de la gestió del servei forestal per posar èmfasi en la captació de carboni, la biodiversitat, la recreació a l'aire lliure i el subministrament d'aigua com els serveis ecosistèmics més importants proporcionats per les terres forestals nacionals. Aquests serveis es veuen reforçats per incendis forestals, i no amb el registre.

Aquest article va ser publicat originalment a The Conversation de Derek E. Lee. Llegiu l'article original aquí.