Per què els mosquits triplen la seva mida normal després de l'huracà Florence Hit

Després de l'huracà Florence, van començar a publicar-se informes sobre "mosquits gegants" i els seus cops a tota Carolina del Nord. Què està passant amb aquests mega-mosquits que poden arribar a tenir una quarta part?

Com a biòleg de mosquits, sovint se'm demana que identifiqui un mosquit basat en l’informe verbal d’alguns dels petits buggers. Normalment faig un cop d’acord amb una suposició educada basada en descripcions com "Tenia les cames amb ratlles i era de color marró" o "Semblava de color porpra".

El que sempre he tingut èxit és quan algú diu "que era petit" o "era bastant gran". La major part de la mida no és una bona característica identificativa dels mosquits comuns que els nord-americans troben a prop de casa.

Això és degut al fet que podeu créixer mosquits relativament grans o petits que depenguin de les condicions en què creixen: allò que els entomòlegs anomenen el seu entorn larvari. Si l’entorn larvari té pocs altres mosquits en competència, o és ric en nutrients o té una temperatura fresca, el resultat és un mosquit adult major.

Hi ha un parell d’espècies de mosquits veritablement gegantins. Si algú diu que va veure un gran mosquit, i segueixo amb "gran per a un mosquit, o massa gran per ser un mosquit?" I diuen "massa gran per ser un mosquit, però em mossegué", llavors jo sabem que realment tenim una de les espècies de mosquits "gegants".

Vegeu també: Com s’inunden les barques d’antigues de foc descontrolades de Houston

En circumstàncies normals, aquests gegants, mossegant mosquits, coneguts localment a Carolina del Nord com a "galiners", o científicament Psorophora ciliata o bé Psorophora howardi - són bastant rars. Són dues de les 175 espècies de mosquits que tenim als Estats Units. El seu moment en el punt de mira ve després d’inundacions importants, com vam tenir amb l’huracà Florence. Aquests mosquits poden ser fins a tres vegades més grans que els seus cosins més típics.

Els galliners pertanyen a un gènere de mosquits especialitzats en la resposta a les inundacions. Les femelles produeixen una gran quantitat d’òvuls, que s’escampen per zones que poden inundar-se, com ara prats humits, boscos de plana inundable o fins i tot terres agrícoles. Aquests ous són resistents a la dessecació, és a dir, no es veuen danyats per les condicions seques, de manera que poden esperar una inundació l'any següent, formant un "banc d'ous". Els ous es fertilitzen a mesura que la femella els posa, a partir dels espermatozoides. s’emmagatzema durant l’aparellament. Per obtenir les menjars de la sang necessàries per fer molts ous, aquests mosquits són alimentadors agressius de mamífers i, potser, d'altres vertebrats de tant en tant.

No obstant això, no sembla necessari evolucionar cap a una mida gegant per dur a terme aquestes tasques. De fet, moltes altres espècies d'aquest gènere no són gegants; són més típicament de mosquits. Llavors, què separa el gallinipper?

Una possibilitat és el fet que els galiners, com a larves, s'acomoden d'altres larves de mosquits. Potser la seva grandària és una adaptació a consumir altres mosquits amb aigües inundables, cosa que els permet capturar i consumir més fàcilment espècies més petites? Els mosquits més típics que utilitzen aigües no són depredadors. La mida també els permetrà produir molts més ous, cosa que també pot ser un avantatge quan arribin les aigües inundables.

Els galliners tenen una picada dolorosa que normalment es nota bé per les víctimes humanes, de manera que el gran nombre sorgit després de Florència ha rebut molta atenció.

Mentre que un mosquit gegant pugui ser mossegat per no ser una cosa fantàstica, hi ha motius per tenir cor. En primer lloc, aquests mosquits probablement obtindran només una bona farina de sang a les seves vides, limitant la seva capacitat de transmetre un patogen. Pel que fa als entomòlegs, no transmeten patògens a la gent. I com que, com a larves, aquests gegants mengen altres mosquits, potser una gran mossegada val 10 petits? Per últim, és una gran presó d’huracans després d’anunciar que "em vaig donar una mica un mosquit gegant!"

Una altra bona notícia és que és probable que els adults no visquin més d'un parell de setmanes, de manera que el gran boom de mosquits de Florència està a punt. Per descomptat, ara sembla que l’huracà Michael pot provocar una altra ronda de galliners. L’hivern acaba amb l’amenaça més immediata, però tots els ous encara queden a l’exterior, esperant les aigües del proper any.

Aquest article va ser publicat originalment a The Conversation de Michael Reiskind. Llegiu l'article original aquí.