Les visions problemàtiques de James Watson sobre la carrera persisteixen a la comunitat científica

El despullament dels títols honorífics de James Watson en resposta a les seves opinions ofensives sobre la raça i la genètica va marcar un moment important en la història de la ciència. In PBS "American Masters: Decoding Watson", que es va emetre el 2 de gener, Watson, un genetista pioner considerat com un dels "pares de l’ADN", va duplicar la seva creença controvertida que les diferències en el coeficient intel·lectual entre les persones en blanc i negre s’emmarca en el seu gens.

La reacció va ser ràpida. En condemnar el seu influent president i director l'11 de gener, Cold Spring Harbor Laboratory va fer una declaració clara sobre els seus punts de vista sobre la raça i la genètica.

També va aixecar una bandera vermella sobre la comunitat científica més àmplia, que encara manté les creences sobre la raça que van permetre que els punts de vista de Watson prosperessin.

Michael Yudell, Ph.D., és professor associat de salut pública a la Universitat de Drexel i autor de Cursa desemmascada: biologia i raça al segle XX, un llibre que explora i desmantella la idea que les diferències racials es basen en la biologia. Aquest concepte es basa en els comentaris de Watson. "Crec que és bo que la gent estigui trucant a Watson pel seu racisme, donada la seva estatura com a científic guanyador del premi Nobel", explica Yudell Invers.

"Però una part de mi també pensa, senyora, quantes vegades hem de desfer el títol de Jim Watson i reconèixer el seu racisme mentre no lluita realment amb el que potser sigui el problema més significatiu en la manera en què la comunitat científica adreça la raça i la població d'una manera que perjudica a la gent?"

On s'ajusta la carrera a la biologia?

Yudell es refereix a un problema que ha afectat estudiosos durant més d'un segle: ningú no pot conciliar la idea cultural de la raça amb una definició biològica significativa. Les societats han traçat línies racials per dividir grups d’individus, però aquests paràmetres mai no s’han definit clarament en termes biològics.

Què significa ser negre o blanc, o llatinoamericà o asiàtic? El Projecte Genoma Humà (que Watson va encapçalar) va revelar uns 20.000 gens que complicaven les nostres nocions de raça més enllà del color de la pell o de l'origen geogràfic. Després que l'HGP es va completar el 2001, molts estudiosos esperaven que el concepte de bio-raça, amb les seves "nocions racistes biològiques de diferència humana", es fes amb sempre.

I, no obstant això, la cursa continua tenint en compte tants estudis científics que la majoria de nosaltres rarament ens aturem a pensar-hi. Per al lector de notícies mitjà, no sembla estrany escoltar que persones no blanques tenen pitjors resultats de hemorràgia, per exemple, o que els afroamericans expressen un patró únic de gens en alguns càncers. Estem acostumats a parlar de cursa perquè és part de les nostres converses culturals quotidianes, però és problemàtic que també es faci comú en la investigació científica.

Estudis com aquests no tenen sentit dolent o bé racista per qualsevol mitjà, i són importants no només perquè criden l'atenció a les persones que són ignorades per la societat, sinó també perquè diversifiquen el conjunt de persones de les quals traiem conclusions sobre la nostra espècie. Però, com Yudell va argumentar al costat d'altres biòlegs i sociòlegs en un 2016 Ciència la perspectiva titulada "Tenint la raça fora de la genètica humana", la raça és un "proxy pobre per entendre les diferències entre poblacions humanes".

Els científics, van argumentar, haurien de trobar una manera millor d’adreçar-se a tots els humans sense dividir-los en termes de carrera. Si no ho fan, no només fan mala ciència, sinó que també ajuden a mantenir un entorn en què idees com Watson poden prosperar.

"Crec que també hem de ser honestos i reconèixer que, tot i que la gran majoria de científics rebutjarien i reprendrien les idees específiques de Watson", diu Yudell, "hi ha maneres en què el camp de la ciència continua recolzant l’ús de la raça en allò que té l’efecte de fomentar idees com aquesta encara que sembli així sense aquesta intenció ”.

"Per desgràcia, s’ha produït un rècord trencat, en general," i també específicament quan es tracta de Jim Watson ".

Què fem de la carrera?

"Mentre que gent com Watson i altres persones són bells biòlegs moleculars, el comportament humà i els èxits humans no es poden reduir a A-C-T-G simples", explica Diddahally Govindaraju, un genètic de la població afiliat a la Universitat de Harvard. Invers, fent referència a les quatre lletres principals del codi genètic.

Els científics han discutit sobre això durant molt de temps. El sociòleg W.E.B. Des de 1899, Du Bois va assenyalar que les desigualtats de salut entre els nord-americans blancs i negres no eren degudes a les curses, sinó a les condicions de vida desiguals. El 1972, genètica evolutiva (i parella de Watson) Richard Lewontin, Ph.D., va escriure un document fonamental que mostra que les diferències genètiques entre persones de diferents "races" només representen 15 per cent de variació entre humans. Molts estudiosos entre ells i després d’ells han argumentat el mateix.

Però hi ha moltes raons per les quals el concepte de bio-carrera persisteix a la ciència. Alguns científics creuen que un grup de persones que s'identifiquen amb una raça constitueixen una categoria biològica legítima. Altres, com ara el doctorat de David Reich a Harvard, argumenten que tancar la nostra ment cap a la possibilitat de diferències crítiques entre les races convida en lloc de prevenir el racisme. Mentrestant, els científics socials i els economistes els agraden perquè és una idea fàcil de comprendre que "ven", diu Govindaraju.

Els diversos arguments es basen en el fet que els científics no han acordat una molt bona alternativa a la carrera. Yudell i els seus companys van discutir Ciència que hauríem d’utilitzar l’ascendència en el seu lloc. L’ascendència “ens pot ajudar a entendre els esdeveniments que van provocar la vostra existència o la meva existència”, diu. La raça, per contra, està basada en patrons i està lligada a fronteres geogràfiques arbitràries o a grups construïts socialment. Govindaraju també suggereix que considerem "construcció de nínxols", una idea en evolució que posa l'accent en el paper de l'entorn físic i les experiències que la persona viu en la seva formació.

Qualsevol que sigui el sistema que decideixi, ha de fer una cosa: proporcionar una manera perquè els científics puguin abordar totes les persones de manera objectiva, equitativa i equitativa.

"La raça és de curs real"

Estem vivint un moment en què la raça, per contra, la nostra cultura decideix definir-la, és més important que mai. Ens basem en la carrera per reconèixer a les persones que es troben al centre del moviment Black Lives Matter, les comunitats obligades a beure aigua contaminada i els supremacis amenaçant a altres amb violència. És important adonar-se que la raça significa alguna cosa molt diferent quan s’extreu d’un context de recerca, fins i tot per als científics.

En un vídeo recent, tres investigadors amb la Unió de Científics Preocupats, un grup de promoció que utilitza la ciència per abordar les preocupacions socials i polítiques, van explicar per què creuen que és important lluitar per la equitat racial. "Realment no hi ha cap manera de defensar la salut i la seguretat de tot el públic quan només teniu la perspectiva d'un grup de persones", va dir l'analista d'investigació Charise Johnson al vídeo.

A mesura que ampliem la nostra feina en qüestions de desigualtat econòmica i racial, sovint es fan preguntes dels nostres partidaris sobre el que té a veure amb la ciència. A UCS, creiem que la ciència pot aplicar-se per reduir els danys. Mireu el nostre vídeo on us expliquem. pic.twitter.com/j6Ag1XePjZ

- Unió de científics preocupats (@UCSUSA) el 15 de gener de 2019

Pot semblar incòmode intentar conciliar els arguments dels científics contra la raça amb la preocupació de la UCS que "algunes poblacions dels Estats Units, especialment els afroamericans, els llatins i les comunitats de baixos ingressos", tracten les pitjors conseqüències de la injustícia ambiental. Però hem de tenir en compte que els científics tenen a veure amb el social implicacions de la raça tant com tots els altres.

"Sóc creient en la igualtat biològica racial", diu Govindaraju, "però les injustícies i desigualtats socials creen aquestes desigualtats semblants entre els humans".

"La raça, per descomptat, té significats socials, que és el que diu la Unió de científics preocupats", diu Yudell. "En la nostra investigació, suggerint que la raça no és una eina útil per classificar els humans en la investigació genètica i biomèdica, no volem dir que d'alguna manera la raça no sigui real. La carrera és, naturalment, real."