Fe del Mundo es va convertir en un heroi feminista a la Facultat de Medicina de Harvard

Si haguéssiu de descriure l’Harvard Medical School en una paraula el 1936, podríeu fer servir la paraula "masculí". L’estimada institució no acceptava dones en aquell moment, tot i que això no va impedir que Fe del Mundo, un jove metge brillant de Filipines, des que es va inscriure aquest any. L’honorat de Google Doodle, que ha celebrat el seu 107è aniversari el dimarts, se celebra ara com la primera estudiant admesa a l’escola, encara que aleshores era tan sorpresa com la resta.

Després de graduar-se com a mèdic i professor de la Universitat de Filipines al 1933, el president Manuel Quezon, impressionat pel seu talent, li va oferir una beca completa per a més formació mèdica a qualsevol part del món. Del Mundo va triar a HMS, a 8.421 quilòmetres de casa seva a Manila. El que ella no sabia era que en aquella època l'HMS era masculí. El que HMS no sabia era que era una dona.

La seva biografia, escrita quan va rebre el premi Ramon Magsaysay (homòleg del Premi Nobel d'Àsia) el 1977 pel seu treball en pediatria, explica la sorpresa de Del Mundo en arribar a Cambridge i enviat a un dormitori d'home. No hi havia cap altra opció, ja que en aquell moment no hi havia allotjaments designats per a dones. En descobrir la confusió, sembla que la junta d'admissions havia assumit que era un home: els funcionaris de Harvard van analitzar la seva sol·licitud. Trobant un rècord impressionant, el cap del departament de pediatria la va acceptar de totes maneres.

HMS, per la seva banda, no va començar oficialment a acceptar estudiants fins a 1945. Del món, curiosament, faltava la història d'HMS de les seves primeres dones graduades fins dimarts, però es va afegir una entrada al voltant de les 4:25 pm EST: “1936: La Dra. Fe del Mundo arriba a Boston per continuar els seus estudis de pediatria, probablement al Boston Children's Hospital."

Potser el que és més rellevant de Del Mundo és que no va romandre als Estats Units després de sortir de l'HMS i, en canvi, va completar la formació, passant els seus estudis al Billings Hospital de la Universitat de Chicago i a la Boston University School of Medicina. Va tornar a Filipines el 1941, just abans que el país fos envaït pel Japó, malgrat les oportunitats que tenia a l’estranger. Durant l'ocupació japonesa, va dirigir un hospici en un camp d'internament com a part de la Creu Roja Internacional.

No obstant això, és millor recordar -la finalment homenatjat amb el títol de Científic nacional de Filipines- pel seu treball amb nens, especialment per a famílies pobres. Després de la guerra, Del Mundo va desenvolupar la dieta BRAT: plàtan, arròs, poma i te, utilitzada per tractar els nens amb diarrea arreu del món. Va estudiar la malaltia del dengue, una malaltia que va néixer contra mosquits, que afectava nens i adults per igual, i va desenvolupar estratègies d’immunització dels nens contra malalties com la poliomielitis, el xarampió i la varicel·la. Per als nadons empobrits amb icterícia, va desenvolupar una incubadora de bambú de baix cost. I a les zones rurals de Filipines, va tractar els nens que morien de deshidratació i fam.

Va ser bastant radical en la seva defensa de la planificació familiar i el control de la població, que van ser i continuen sent mal vist a les Filipines, un país fortament catòlic.

El 1957 va fundar el Centre Mèdic Infantil a Quezon City amb els diners que va guanyar després de vendre la seva casa i les seves pertinences. Va viure a la segona planta de l’hospital durant la resta de la seva vida, fent rondes a la cadira de rodes fins a la seva mort a l'edat de 99 el 2011.