Els artistes espacials de la NASA expliquen les seves il·lustracions d'exoplaneta

Estem enmig de la primera gran època d’exploració de l’exoplaneta. Durant les últimes dècades, el nombre de planetes exosolars coneguts s'ha disparat des de zero fins als milers. Però, a diferència de la sonda New Horizons que va prendre les fantàstiques noves imatges de Plutó, els telescopis que ens ajuden a trobar aquests mons llunyans no poden capturar retrats complets. Així, quan la NASA vol mostrar al món en què està treballant, l'agència ha de ser artística.

Invers es va trobar amb l’astrònom Robert Hurt i l’animador Tim Pyle, que junts formen l’equip de visualització de l’estació de telescopi espacial Spitzer de la NASA, per conversar sobre com creen nus d’entitats celestials a milers de quilòmetres de distància.

Què fa que les visualitzacions exoplanètiques siguin tan importants?

Robert Hurt: Només coneixem una petita i minúscul sobre aquests planetes. S’està buidant a les dades. Potser només tenim estimacions de temperatura o estimacions de diàmetre: el que no sabem omplirà les habitacions. I el que sabem es pot resumir amb alguns punts. Però si podem produir una obra d'art coherent totalment amb el que sabem, serveix de drecera visual per a les persones que se senten atretes per la història.

Tim Pyle: Si trobem alguna cosa que ens digui que hi ha un Júpiter realment calent, l’atmosfera de la qual està sent extingida per la seva propera estrella, és una cosa escriure-la en una pàgina. Una altra cosa és crear el concepte d’un artista perquè el públic pugui visualitzar-lo.Igual que, "Vaca santa, això és el que passa!", El fa més real, més visceral.

Com camines per la línia entre el que sabem i, definitivament, com a la il·lustració, enfront del que no tenim o potser tenim una idea més general?

TP: Una gran part del públic està interessat en els exoplanetes a causa de la idea que podríem trobar la vida fora del nostre sistema solar. Qualsevol cosa que pugui contribuir a això (idea), hem de tenir molta cura sobre com i quan ho introduïm. Si anem a posar aigua a la il·lustració, hem de sentir-nos segurs que la ciència admet que hi pot haver aigua: està prou a prop de l’estrella que l’aigua és present, però no està congelada, de manera que ara tenim aigua líquida. A la superfície. Només introduiríem això si la ciència donés suport.

RH: Un element clau aquí és la plausibilitat. Qualsevol cosa que presentem en això, sigui quina sigui la selecció que hàgim de fer, ha de ser, almenys, científicament plausible pel que ha indicat la recerca fonamental.

TP: Però només per a coses grans. Vull dir, si es tracta de coses petites com de quants núvols hi hauria, o de quina forma podrien ser? Això no importa realment ni d'una manera ni d'una altra. Llavors tenim una llicència artística molt més gran per determinar què sembla.

RH: En general, però, el procés sempre comença i realment acaba amb els principals investigadors de la investigació. Qualsevol d'aquests projectes comença amb una discussió amb els investigadors … Passaré pel diari, l'article de revista publicat i he de llegir i trobar coses que em resultin interessants per allò que estem fent. Després ens asseiem i parlem amb els científics. Parlarem de les possibilitats que les coses que fan més còmodes, posant l'accent en un resultat determinat. El que m'agradaria fer és allunyar-se d'aquesta conversa amb una bala de dues, tres, quatre, cinc coses que hem acordat, sí, aquestes són les coses bones per establir en la història. Aleshores, l’art s’encarrega de produir una il·lustració que engloba tots aquells fragments d’informació de la llista de pics. I, a continuació, tot el que no sabem, això és el que s'omple amb l'art.

On diríeu que les vostres opcions més creatives o artístiques entren en joc?

TP:És en el detall on tenim molta llibertat. Per exemple, un dels planetes terrestres, Kepler 186f, hi havia certs traços àmplies que ens havíem basat en el gran que és i podria tenir aigua líquida? (Però probablement no tinguin tantes coses com la Terra.) Així, els científics van arribar a un percentatge, que crec que potser el 25% de la superfície era aigua i el 75% no. Però, com allò que semblava, és un oceà gegant o com a llacs? Com es van distribuir? Quin aspecte té la topografia de la terra? Com que no tenim cap informació sobre això, hi ha molta llibertat per fer-lo semblar com volem. En realitat, va ser divertit, esculpir llacs, rius i coses a la superfície.

Ara teniu més informació per treballar quan els astrònoms descobreixen un nou planeta?

RH: Certament, el que ha passat és que, a causa de l’explosió d’exoplanetes coneguts i de sistemes coneguts i de les diferents condicions, hi ha hagut un treball molt més teòric que continua i continua proporcionant una mena de context teòric per a quines condicions serien d’aquests. Els equips que treballen en descobriments exoplanetes ara, només per la naturalesa d’aquesta investigació, tenen molta més informació a la seva disposició que fa 5 anys, ja que el que és probable que sigui un conjunt pla de models que descrigui: tindrà atmosfera? O serà rocós? Quina seria probablement la temperatura superficial? La possibilitat d’exposar magma? O indicacions de coses que podrien ser una activitat volcànica. L’explosió mateixa d’aquest camp ha donat molt més context per interpretar resultats del que estava disponible al principi.

Aquest context teòric facilita la vostra feina?

TP: Des d'un sentit purament artístic, crec que el gran art s'aconsegueix mitjançant la restricció. Si teniu un munt de restriccions interessants sobre el que pot i no pot estar allà, en realitat es generen més oportunitats per fer realment un bon treball d’art que encaixi amb això. El haiku és una forma de poesia més interessant que un vers lliure.

RH: Si tu ho dius.

TP: Acceptarem que no estem d’acord. Personalment, més que els científics ens poden donar pel que fa al que pensen que està passant, més feliç sóc. Això ens permet centrar-nos en les parts subtils de l'obra gràfica … Tinc entès que molts d'aquests models no aniran avançant massa fins que realment arribem a veure alguns d'aquests planetes personalment. Fins llavors encara són un model teòric. M'imagino que hagués estat molt difícil que tinguéssim previst què seria un tipus de planeta de Venus o un tipus de planeta de Mart, si haguéssim semblat en un altre sistema solar si no tinguéssim Venus i Mart aquí. Cap d'ells, crec, és inhabitable i un d'ells està molt a prop. Podríem pensar que semblava molt diferent. No sabríem que Venus era tan inhòspita si la descobrísim al voltant d’altres estels.

RH: Venus és un bon estudi de cas, ja que ingenuament es podria estendre la zona habitable amb un límit bastant gran en el nostre sistema solar, però tenim una demarcació bastant clara que clarament no és quelcom de la mida de la terra el 20% més proper al sol que la terra. habitable. Això realment ens defineix empíricament la zona habitable.

TP: Bé, pot ser que no sigui habitable. Perquè ni tan sols podem dir això.

RH: Tenint en compte que totes les coses són iguals … El truc amb Venus és que només augmentem la temperatura de la superfície que molt més sobre la Terra, garantim que hi hagi més vapor d'aigua a l'aire, que seria un efecte d'hivernacle més; Venus seria l’exemple definitiu de l’efecte hivernacle en fugida. I com més porxés a l’aire, com més calorosca, fa que es vaporitzin més coses a l’aire, cosa que accelera l’efecte. El fet que Venus sigui només el 20 per cent més proper al Sol que a la Terra, però que sigui la temperatura de la superfície, és de 900 graus. El kelvin és una superfície molt diferent.

Alguna cosa més sobre la vostra feina que voleu esmentar?

RH: L’oportunitat d’estar capaç d’assistir realment en la part visual de les comunicacions científiques, crec que és realment una meravellosa i emocionant carrera de somnis. L'astronomia, per a mi, sempre ha estat com una droga de passarel·la per a la ciència. Els atrau amb les boniques imatges per aconseguir que aprenguin la metodologia de la ciència i moltes coses … Crec que és només un desafiament meravellós i és part de la raó per la qual sempre estem intentant augmentar el nostre joc. Sempre volem que la història sigui més clara. Volem que la història sigui millor.

TP: Quan es tracta de veure realment allò que alguns d'aquests planetes semblen realment, encara ens queden lluny. Estem a punt d’aconseguir realment capturar el ressò d’un planeta, ja sigui el telescopi de 30 metres, o algunes d’aquestes tecnologies que el Jet Propulsion Lab està fent, coses que poden bloquejar la llum de l’estrella es pot veure el planeta. Però encara estem parlant de petits punts. I serà així durant molt de temps abans de ser capaços de veure-les prou grans perquè puguem veure si els conceptes del nostre artista són exactes o no. Per això, els conceptes del nostre artista realment són l’única finestra en la visualització de l’aspecte d'aquests planetes. És humil de poder estar en aquest procés de creació d’aquest art.