Els adolescents de Nova Jersey estalvien l'aigua del seu estat, un peix preservat a la vegada

La majoria de les persones que descobreixen que un gasoducte està a punt de construir-se a través de la seva conservació de la naturalesa local són massa intimidats per les forces imparables de la gran energia, els grups de pressió i la promesa dels llocs de treball locals per fer-hi alguna cosa. Afortunadament per a la gent de Princeton Ridge, Nova Jersey, Sonja Michaluk no és la majoria de la gent.

Quan tenia deu anys, Michaluk, que va créixer esquitxant-se als estanys carregats de capgrossos del parc estatal de Washington Crossing de 500 hectàrees, ja entenia que l'ecosistema local era massa important per sacrificar. En aquesta edat jove, ja tenia quatre anys d’experiència de seguiment ambiental darrere d’ella, de manera que no tenia cap problema per presentar les seves pròpies dades sobre la salut dels fluxos en reunions públiques. Ella volia que fos tan clar per a la comunitat, ja que era per a ella quina quantitat de gasoductes afectava els ecosistemes dels rius veïns.

Ara, Michaluk és un junior de 15 anys de Hopewell Valley Central High School que ha guanyat el premi President Youth Youth Environmental per un invent innovador dissenyat per controlar la salut dels sistemes d’aigua. No ha deixat de recopilar dades, perquè entén la seva importància en la configuració de l’opinió pública i de la política, potser a causa del seu primerenc èxit amb Washington Crossing.

"Realment vull que la ciència sigui el llenguatge del debat", explica Michaluk Invers. "Com més dades, millor."

Quan presentava les seves troballes en una habitació plena d'individus que debatien el futur del parc, un company presentador va admetre a Michaluk que era l'única que realment va portar dades. Al final, el camí del gasoducte es va desviar sota el flux en comptes de fer-ho.

Aquesta pressa d’utilitzar la ciència per informar i protegir és encara una pedra angular de la seva vida. La invenció per a la qual va guanyar el premi PEYA va avançar en gran mesura una tècnica utilitzada per controlar la salut de les vies navegables locals. Concretament, va millorar el procés de codificació de barres d'ADN, una tècnica que permet identificar els organismes a nivell d'espècies, cosa que és fonamental per esbrinar quins animals poden suportar aigües contaminades i quines no.

Criatures com ara els macroinvertebrats - invertebrats que es poden veure sense microscopi, com va escriure a la seva entrada de 2016 a l'Enciclopèdia Britànica (sí, va escriure l'entrada!) - pot revelar la salut d'un cos a través dels seus nivells de tolerància a la contaminació. "Definitivament, en alguns corrents he observat un seguiment, una disminució dels macroinvertebrats de baixa tolerància i un augment de macroinvertebrats d'alta tolerància amb un augment de la contaminació dels nutrients", explica Michaluk.

El seu invent, que va desenvolupar al voltant de vuit mesos usant un vell reproductor de DVD i multímetre, és una manera de preservar aquests exemplars de forma segura entre el moment en què es recullen i el temps que poden identificar-se al laboratori. Millorar el procés de transport d’espècimens, explica, fa que l’anàlisi sigui més coherent i exacte. Gràcies al seu dispositiu, hi ha un menor risc que l'ADN de mostres rares es degradi i els investigadors poden transportar les seves mostres amb seguretat des de més lluny.

Potser no és d'estranyar que la capacitat de Michaluk de connectar-se amb la natura es tradueixi en la seva capacitat de connectar altres persones amb ella. Ella ha ensenyat als nens sobre la salut de les vies fluvials mentre feia una cua de sirena de silicona i animava els adults a no colpejar les serps de coure amb una pala, entenent amb cada pas que prendre millors decisions sobre el medi ambient comença amb cura.

"He intentat entrenar a persones que tenen molta por de les serps i les fan arribar," Aah, serps! ", A" Bé, puc tolerar-los ", perquè si es nota que l'espècie està en perill, són més és probable que la protegeixi ", diu Michaluk. "Crec que si acabes de passar per una persona, tot val la pena".

Tenint en compte els seus plans actuals, arribarà a molt més d’una persona. Associat amb l’Institut Watershed, Michaluk ara treballa en la construcció d’un laboratori de microbiologia a la seva comunitat local. A més de configurar el laboratori, també escriurà els currículums, que s'uniran al seu treball anterior, com "Feliç Herpatologia" per a nens petits. Amb instal·lacions com aquestes, espera ajudar a ampliar les capacitats de la investigació local i el nombre de persones que hi poden participar.

“En cinc anys? M'encantaria estudiar biologia o genètica. I, sens dubte, obtenir un doctorat, per descomptat ", diu Michaluk. “Després de la universitat, em veig dirigit per un laboratori o un centre de recerca i tinc un impacte. Realment veig que les dades parlen ".