Per què els adolescents ajuden els adolescents a combatre la depressió a gran risc, diu el psicòleg

Penseu en l'última vegada que heu ajudat a sortir amb algú. Potser has enviat un text de suport a un amic estressat o has donat instruccions a un desconegut perdut.

Com et va fer sentir?

Si heu dit bé, feliç, o potser fins i tot "càlid i difús", no sou només. Les investigacions mostren que ajudar els altres ofereix una sèrie de beneficis psicològics i de salut importants.

A la vida diària, la gent informa dels millors estats d’ànim els dies que assisteixen a un desconegut o ofereixen una orella empàtica a un amic. Els adults que ofereixen voluntaris, gasten diners en altres persones i donen suport als seus cònjuges també experimenten un benestar millorat i un menor risc de mort.

Ajudar a altres és beneficiós, en part, perquè promou la proximitat social i els sentiments de competència personal.

Com a investigador que estudia el desenvolupament de l’adolescència, vaig decidir investigar com podria jugar tot això en adolescents.M'interessa estudiar el comportament prosocial dels adolescents: coses com ajudar, reconfortar i compartir - en el context de les seves relacions estretes. Tenint en compte que l’adolescència és un moment d’augment de la intensitat emocional, els adolescents obtenen beneficis d’ambient per ajudar els altres a la vida quotidiana?

Adolescents i depressió

Si mireu enrere els vostres propis anys d'educació secundària, és possible que recordeu sentir-vos intensament preocupats per veure's frescos davant dels companys de classe o que us agradi el vostre enamorat. Durant l’adolescència, els joves es preocupen cada vegada més de les opinions dels seus companys, inclosos els seus amics i companys romàntics. De fet, l’adolescència és un moment en què les experiències d’exclusió social o de rebuig poden ser molt punyents.

L’adolescència també és un moment de risc elevat per desenvolupar símptomes depressius. Gairebé 1 de cada 11 adolescents i joves adults als Estats Units experimenten un episodi depressiu important. I, fins i tot els joves amb símptomes depressius que no compleixen els criteris per a un diagnòstic oficial de depressió estan en risc de problemes d’ajustament, com ara la soledat i les dificultats de relació romàntica.

Els adolescents deprimits, a més de sentir-se desesperats i sense autoestima, sovint responen a l'estrès social amb intenses emocions negatives. Per exemple, els adolescents amb trastorn depressiu major fan que el rebuig dels companys sigui més dur que els seus companys sans.

Si els adolescents deprimits se senten especialment dolents després de trobades socials negatives, es podrien sentir especialment bones després de trobades socials positives? Els psicòlegs saben que, en general, les preocupacions dels adolescents pel que fa a l'aprovació social poden fer interaccions interpersonals positives, com oferir un suport o assistència entre iguals, encara més gratificant. Vaig voler veure si això tenia lloc fins i tot per als adolescents que se sentien malament.

Heu ajudat a algú avui?

En el nostre estudi recent, els meus companys i jo vam examinar el comportament prosocial dels adolescents en les seves interaccions diàries amb amics i companys romàntics. El nostre objectiu era entendre si donar joves amb símptomes depressius és especialment una millora de l'estat d'ànim.

Vam reclutar 99 últims adolescents de la comunitat que ens envolta a Los Angeles. La majoria eren estudiants de secundària o graduats recents de secundària. Primer vam avaluar els símptomes de depressió en el laboratori, de manera que podríem esbrinar com se sentien les setmanes anteriors.

A continuació, els vam demanar que completessin 10 dies consecutius d’enquestes curtes a casa. Cada un dels deu dies, els participants ens van dir si van ajudar els seus amics o companys romàntics: coses com fer-los un favor o fer-los sentir importants. També van informar del seu propi estat d'ànim.

Els dies en què els adolescents van ajudar els seus amics o companys de cites, van experimentar un estat d'ànim positiu. Fins i tot si el seu estat d’ànim no era genial el dia anterior o si ells mateixos no rebien cap suport social aquell dia, ajudar a algú encara estava relacionat amb un impuls dels esperits.

Però, ajudar a alguns adolescents més que a altres? Els efectes positius del comportament prosocial diari sobre l’humor que vam veure van ser els més forts per als adolescents amb nivells més elevats de símptomes depressius. Així, els joves amb un elevat desordre emocional van obtenir els majors beneficis de l’hàbit donant-los una ajuda als seus companys.

Tot i que sovint parlem de la importància de rebre ajuda social quan ens sentim malament, aquestes troballes destaquen el valor únic de proporcionar suport als altres.

Ajudar a altres persones

Aquest estudi proporciona una reflexió sobre els beneficis potencials de l’ajut per als adolescents, especialment els que experimenten símptomes depressius. La nostra recerca es basa en investigacions anteriors que demostren que el comportament prosocial és molt gratificant per a les persones que pateixen ansietat social, neurotisme i insatisfacció corporal.

Tot i que no vam provar els mecanismes subjacents per què podria ser això, és possible que l'ajut pugui fer que els individus se sentin apreciats pels altres o que promoguin el seu sentit de propòsit i autoestima. Per als joves amb nivells elevats de trastorns socials i emocionals, les oportunitats per enfortir les connexions socials i sentir-se competents en relacions estretes poden ser especialment importants per millorar l'estat d'ànim.

Vegeu també: Estudi dels adolescents que il·lumina l’enllaç entre l’ús de mitjans socials i el TDAH

Molts estudis que relacionen el comportament prosocial amb l’humor, inclosos els nostres, són correlacionals: no podem concloure que ajudar els amics o altres romàntics causa un estat d’ànim més positiu. Els estudis experimentals que assignen a alguns participants de manera aleatòria per participar en actes de bondat i altres per participar en activitats socials no ajudants ajudaran a descartar la possibilitat que l’estat d’ànim sigui realment positiu que condueixi un comportament prosocial posterior.

També és important tenir en compte que molt pocs dels nostres participants estaven deprimits clínicament. La investigació encara necessita determinar si el comportament prosocial està relacionat de manera similar amb l’estat d’ànim positiu entre els adolescents amb un trastorn depressiu diagnosticat. Una qüestió interessant és si alguns joves deprimits experimenten un "burnout" emocional des de l'ajut molt freqüent.

Tot i que la paraula "adolescència" pot crear imatges de joves imprudents que experimenten conflictes interpersonals i disturbis emocionals, els anys adolescents són un moment de gran oportunitat i creixement social. Comprendre quan, com i per què els adolescents es comporten prosocialment - i per a qui la majoria d’ajudar a promoure el benestar - pot contribuir a entendre el desenvolupament social de l’adolescència.

Aquest article va ser publicat originalment a The Conversation de Hannah L. Schacter. Llegiu l'article original aquí.