Finalment, sabem què passa amb els insectes que pol·linitzen la trampa de la marxa de Venus

Moltes plantes amb flors es troben en relacions feliços i mútuament beneficioses amb animals que aspiren nèctar dolç de les seves flors i, a canvi, porten el seu pol·len a plantes llunyanes, el que els permet reproduir-se. Aquestes relacions harmonioses són el resultat de milions d’anys d’especialització i coevolució que van donar a totes les parts un impuls evolutiu.

Però el Venus flytrap Dionaea muscipula), una planta carnívora coneguda per trencar insectes, sembla que fa molt de temps tirar fora de la finestra l'estereotip de festes amoroses de plantes. Després de tot, com es pot conèixer una planta que s’ha conegut? menjar els errors també s'aprofiten de la seva ajuda?

Durant molt de temps, aquest problema va fer que els biòlegs anessin perplexos, però finalment, en un document publicat abans de la premsa el dimarts a la revista El naturalista nord-americà, un equip d’investigadors de Carolina del Nord ofereix evidències que podrien resoldre aquesta aparent paradoxa. Pel que sembla, la clau per entendre la reproducció de Venus, sembla, és reconèixer les diferències entre dues parts molt diferents de la planta: la mandíbula notòria a la base, i la flor menys coneguda que s'aixeca sobre la tija que hi ha per sobre.

"Abans d'això, gairebé no sabíem res de la pol·linització a les trampes de mosca de Venus", explica Elsa Youngsteadt, Ph.D., el primer autor del nou treball, associada a la investigació de l'entitat estatal N.C. Invers.

Observant quins gasteròpodes, crustacis, insectes i aràcnids pol·linitzen les flors de Venus i comparant-les amb les preses que es troben dins de les trampes, els investigadors van trobar la resposta a la paradoxa. Els errors que pol·linitzen la captura de mosca de Venus no són gairebé mai els insectes que menja la planta carnívora.

"Aquestes plantes són famoses, però es tracta de les trampes i del que mengen, i res de qui està interactuant amb les seves flors", diu Youngsteadt. "És especialment interessant per a aquesta espècie, ja que són una planta carnívora. Sabem que estan menjant insectes, però això els posa en una situació de conflicte d'interessos que altres plantes no poden experimentar perquè poden estar menjant els mateixos insectes que podrien estar contaminant les seves flors."

El nou descobriment fa que la qüestió de qui pol·linitzi les travessies de Venus sigui encara més interessant. No és que els científics ho sabessin molt abans: quan es tractava D. muscipula la polinització, pràcticament no s’ha realitzat cap investigació excepte un únic document de 1958 que és en gran part especulatiu i manca de dades d’observació. Cal destacar, però, que els autors d’aquest document de 60 anys de vida van trobar que els trams volants de Venus estaven estèrils, de manera que una planta individual tenia per rebre pol·len d'una planta diferent per produir llavors (a diferència de les plantes com els tomàquets, que poden fertilitzar-se). Això va establir que el tauler de Venus necessita una mica d’ajuda.

En la seva investigació, Youngsteadt i els seus col·legues del Jardí Botànic de Carolina del Nord i del Servei de Vida Silvestre dels Estats Units van trobar que l’ajuda prové principalment de tres espècies: l’abella suor (Augochlorella gratiosa), l’escarabat de banya llarga (Typocerus sinuatus), i l’escarabat a quadres (Trichodes apivorus). Es va trobar que aquestes espècies contenien grans quantitats de pol·len entre flors, però no es trobaven a les trampes de les plantes.

Aprofitant la seva investigació en tres llocs i quatre dates diferents durant el pic de la temporada de floració de la captura de mostres de Venus al Comtat de Pender, Carolina del Nord, van arribar a aquesta conclusió després d'haver capturat a tots els animals que van veure arrossegant-se per les flors de Venus i van estendre els seus cossos per examinar-los per evidència del pol·len de Venus.

Identificar els animals que eren "presa" era una mica més gruixut. "De fet els vam obrir suaument amb petites pinces i vam treure el que hi havia a dins", diu Youngsteadt. "Això va variar de coses que encara estaven vives, probablement acabades de capturar aquest matí, enfront de les coses tan digerides que es pot dir que era una aranya, però no gaire més que això". Per això, els investigadors només van poder identificar la família biològica de la majoria de les preses i no de la seva espècie.

Després d’identificar quins animals eren pol·linitzadors i que eren preses, l’equip va analitzar quants pertanyien a cada grup. Dels 54 taxons identificats a les flors i les trampes, només es van trobar 13 potencials pol·linitzadors a les trampes i només en pocs números.

"Hi ha molt poc solapament", diu Youngsteadt. "Les espècies compartides no són molt bons pol·linitzadors. Tenen molt poc pol·len en els seus cossos, de manera que els flytraps no es fan cap desservi."

Laura Hamon, estudiant de coautors de Youngsteadt, Rebecca Irwin, Ph.D. i Clyde Sorenson, Ph.D., faran la següent etapa d’aquesta investigació: descobrir exactament el bé que és que cada pol·linitzador pugui portar pol·len. Aquest últim treball, així com estudis posteriors, donaran als investigadors una idea molt millor de com conservar la captura de mosca de Venus, una espècie vulnerable que només es troba al sud-est de Carolina del Nord i al nord-est de Carolina del Sud. Tot i que aquest últim document no té cap implicació immediata, el fet de conèixer més sobre el seu cicle de vida i el seu nínxol ecològic podria ajudar a informar els esforços futurs en matèria de conservació d’aquesta planta que sovint es pot escalfar.

"Quan tingueu una espècie que necessiti una gestió de conservació addicional, aquesta joia de la nostra regió, és important conèixer aquestes coses bàsiques sobre la seva història de vida", diu Youngsteadt. "Què necessita per viure i reproduir-se bé?"

Resum: Com que les plantes carnívores es basen en artròpodes com a pol·linitzadors i preses, corren el risc de consumir mutualistes. Vam examinar aquest conflicte potencial a la captura de mostres de Venus (Dionaea muscipula), els pol·linitzadors anteriorment desconeguts. Diversos artròpodes de dues classes i nou ordres van visitar flors; El 56% dels visitants van transportar D. muscipula pol·len, sovint barrejat amb pol·len d’espècies co-florides. Dins d’aquesta comunitat diversa i generalitzada, determinades espècies d’abelles i escarabats semblen ser els polinitzadors més importants, basant-se en la seva abundància, la seva mida de pol·len i la seva fidelitat. D. muscipula les preses van incloure quatre classes d’invertebrats i onze ordres; les aranyes, els escarabats i les formigues eren les més comunes. Als nivells de la família i de les espècies, pocs tàxons van ser compartits entre les trampes i les flors, produint un valor gairebé zero de superposició de nínxol per a aquestes estructures potencialment competidores. La separació espacial de les trampes i flors pot contribuir a la partició de la comunitat invertebrada entre les funcions nutricionals i reproductives de * D. muscipula.