Com els raigs còsmics podrien alimentar la vida alienígena en planetes desolades

Gairebé dos quilòmetres per sota de la superfície de la Terra viu un bacteri que ha persistit aïllat de la llum solar i de tots els altres éssers vius durant milions d'anys. S'alimenta i es reprodueix gràcies a l'energia alliberada dels elements radioactius com l'urani present a la roca.

El bacteri, Desulforudis audaxviator, és sorprenent perquè sobreviu en un entorn hostil a gairebé totes les altres formes de vida a la Terra. Les implicacions de la seva existència s'estenen cap a la recerca de la vida extraterrestre i la bogeria de la ment: si la vida pot persistir al ventre de la Terra, llavors la llista d’hàbitats alienígenes pot incloure gairebé qualsevol peça antiga d’espai.

Un article publicat la setmana passada a la Journal of The Royal Society Interface sonda la possibilitat que la vida pugui existir en planetes que semblen molt diferents de la Terra i que es converteixen en un lloc propi gràcies a l'energia procedent dels rajos còsmics. L'autor de l'estudi, Dimitra Atri amb l'Institut de Ciències del Marbre Blau de Seattle, sosté que la radiació còsmica podria proporcionar energia suficient per alimentar les formes de vida simples a les roques espacials més estèrils, de la mateixa manera que la decadència radioactiva es troba al nostre planeta.

"Si aquest mecanisme funciona a la natura, la vida primitiva serà molt freqüent a l'univers, ja que els raigs còsmics i altres nutrients (aminoàcids, aigua, etc.) són molt comuns", explica Atri Invers per correu. "La missió Rosetta de l'ESA ens va mostrar que fins i tot els estels tenen compostos orgànics i aigua necessària per a la vida".

Per persistir, aquestes formes de vida primitives necessitarien només la dosi adequada de radiació, més una font de nutrients, potser de roca o aigua, que els microbis podrien consumir per al metabolisme i la reproducció.

És poc probable que aquest tipus de vida mai sigui molt complexa, ja que la radiació destrueix la vida al mateix temps que ofereix energia per donar-li suport. "Tindrà un metabolisme lent perquè l’energia dels raigs còsmics és limitada i l’organisme haurà de gastar una quantitat significativa d’energia per reparar els danys causats per l’impacte dels rajos còsmics", diu Atri. "El més probable és que sigui molt primitiu. No esperis trobar grans animals a Mart! ”

Però, encara, si la teoria es manté, aquest tipus de microorganisme senzill podria estar present a tot el lloc, incloses a les roques espacials que de tant en tant xoquen amb la Terra. "Si la vida com aquesta existeix, és completament possible que l'hem trobat en el passat. No obstant això, a causa de la nostra atmosfera espessa, la major part d’ella s’havia cremat i / o no hauria sobreviscut a l’entorn de la Terra ”, diu. "Recordeu que es nodreix de l'energia dipositada pels rajos còsmics, i la majoria dels rajos còsmics estan bloquejats per l'atmosfera, de manera que la Terra seria un lloc hostil per a aquesta vida."

Si aquestes formes de vida estranyes estan per aquí, hauríem de poder trobar-les. La perforació a Mart, que és afectada per dosis molt més altes de radiació còsmica gràcies a un camp magnètic gairebé inexistent, seria potser un bon lloc per començar.