Dia de l'animal anomenat de laboratori 2013
Els científics de Stanford han identificat un circuit neuronal crucial en els patrons de regulació del son en ratolins, que un dia podrien conduir a millors medicaments i intervencions per a l'insomni humà.
El seu estudi, publicat dilluns a Nature Neuroscience, assenyala per primera vegada la part del cervell dels mamífers on els patrons de son interactuen amb la maquinària relacionada amb la motivació i la recompensa.
"Moltes persones estudien la motivació i molta gent estudia el somni, però en realitat no se sap gaire sobre el seu enllaç", diu l’autor principal Ada Eban-Rothschild Invers. No obstant això, té sentit intuïtiu que hi hauria d’haver una connexió, ja que el nostre nivell d’excitació afecta sens dubte la nostra motivació per dormir o per aixecar-nos al matí. Això és el que va interessar Eban-Rothschild a investigar la pregunta, diu.
Aquest nou coneixement es va fer possible en part per les noves tecnologies en què els circuits neuronals específics en ratolins de laboratori dissenyats genèticament poden ser activats, deprimits i controlats a voluntat. Per a l’estudi, Eban-Rothschild va orientar l’àrea tegmental ventral, o VTA, que és un paquet de cèl·lules nervioses conegut que produeix dopamina i l’envia a diversos llocs del cervell. El VTA és una part central dels sistemes de recompensa i motivació, i està implicat en addiccions, orgasmes, amor i certs trastorns psiquiàtrics.
Això és el que va trobar Eban-Rothschild: quan els ratolins tenien activitat en la seva VTA es van apagar, eren súper en dormir. Ni tan sols un atractiu potencial de parella, saborosos llaminadures o l'olor de la guineu podrien despertar-los del son durant molt de temps. El contrari era cert quan va canviar artificialment el VTA i els ratolins van romandre a la vora del llit.
No és que els ratolins deprimits per VTA estiguessin completament eliminats o drogats, però. Un altre experiment va demostrar que eren capaços de romandre despert. Quan va posar els ratolins en un ambient desconegut, els ratolins no van anar a dormir immediatament, malgrat la manca de dopamina que inundava els seus circuits neuronals. En canvi, van passar molt de temps muntant acuradament un niu dels materials disponibles. Només quan el niu es va construir correctament, els criatures van posar els seus caps reduïts per a una snooze.
Normalment, la dopamina motiva l'acció. En aquest cas, va ser el manca de dopamina que va motivar el comportament del niu. Això va portar a Eban-Rothschild a entendre que potser l'acció de preparar-se per dormir podria ser molt important per al propi somni. Fins i tot en gàbies familiars, els ratolins passaven per una sèrie de rituals abans de rebutjar: fixar el niu, menjar, preparar, repetir.
És molt possible que es puguin prevenir molts trastorns del son de l’ésser humà prestant més atenció a la preparació per al llit. "Imaginem construir un niu", suggereix Eban-Rothschild. Certament, seria prudent evitar qualsevol activitat estimulant que pogués resultar en un cop de dopamina al cervell a l'hora de dormir.
Una millor comprensió de la connexió neuronal entre la motivació i el son pot conduir a millors medicaments per ajudar també amb el son, diu Eban-Rothschild. Avui dia, la majoria de les pastilles per dormir es dirigeixen a tot el cervell, una activitat deprimente en totes les àrees. Pot ser que s’extingeixin, però la qualitat del son no és genial, ja que sembla que una part d’aquesta activitat neuronal s’exigeix realment perquè el vostre cervell es recuperi de la manera que necessita.
Què passa si un medicament podria orientar el VTA específicament, de la manera més correcta en el moment adequat: permetre que el vostre cervell s'apagui però deixant que faci la resta del treball? Les implicacions d’aquesta podrien ser enormes, tant per problemes de son com per trastorns psiquiàtrics, diu Eban-Rothschild. Però caldrà més feina per arribar-hi.
"Realment és una associació forta, però calen més investigacions", diu. "Això només és el començament."
Viagra: la droga de la disfunció erèctil evita els pòlips de còlon en l'estudi del ratolí
Els científics van provar si una petita dosi diària del Viagra podria reduir la taxa de formació de pòlips del còlon i, per tant, la incidència del càncer en els ratolins.
Els pares del mateix sexe: els nadons de ratolí nascuts de dues mares sobreviuen en un estudi nou
Utilitzant cèl·lules mare embrionàries i edició de gens CRISPR, un equip de científics va produir ratolins sans de dues mares, i aquests van poder reproduir-se amb èxit. Però la descendència produïda per dos pares va viure uns quants dies. Els investigadors descriuen els seus resultats a la revista Cell Stem Cell.
Dieta de keto: menjar de baixa intensitat té efectes anti-envelliment sobre el cervell en l'estudi del ratolí
La dieta del ceto, un enfocament baix en greixos i baixos en carbohidrats per al menjar, pot tenir impactes sobre la longevitat i l'envelliment basant-se en estudis sobre animals realitzats a la Universitat de Kentucky. Els primers resultats de l’equip són prometedors, però no totes les persones es beneficien de la mateixa feina.