La imatge per infrarojos és el futur de la recerca de fuites de gas natural invisibles

Des de l'octubre, un trencament d'injecció just al nord-oest de Los Angeles ha disparat gasos metàtics volàtils a un ritme de 62 milions de peus cúbics per dia. Això és una mena de desastre congelant lentament, ja que el metà, el segon gas d'efecte hivernacle més freqüentment produït, és un assassí silenciós. El seu escalfament atmosfèric és 80 vegades superior al del diòxid de carboni durant un període de 20 anys. Inodor i invisible, sovint desafia la senzilla detecció.

Però últimament, el vídeo d'infrarojos ha permès als filmògrafs capturar imatges de metà i altres gasos d'efecte hivernacle. El món va descobrir els plomalls gruixuts que van pujar des del barranc d'Aliso en un vídeo gravat i publicat en línia aquesta setmana pel Fons de Defensa Ambiental. Tim O’Connor, director del programa de l’EDF, explica: Invers Li agradaria que la tecnologia infraroja passés a formar part del procés de regulació estàndard a les indústries del petroli i del gas, ja que, com diu ell, és altament segur i rendible. Molts reguladors "ja veuen el valor", diu.

"L’ús d’Aliso Canyon és realment el següent pas per entendre les principals fonts de contaminació i com podem utilitzar aquesta tecnologia per veure-les", diu O’Connor. "El que passa a Aliso Canyon, combinat amb el fet que tantes persones estan veient el valor de infrarojos, realment ajudarà a entendre globalment les capacitats de la tecnologia i fer-ne un pas més cap a un ús massiu del mercat".

Mentre que la tecnologia infraroja ha estat un element bàsic militar, l’aparició d’una lent o càmera que pot detectar contaminants nocius és un fenomen relativament recent. La tecnologia d’hifalutina no és realment l’ajuda dels aficionats, sinó que un dispositiu individual us pot gastar 90.000 dòlars, però els jugadors de les indústries del petroli i del gas els podrien permetre i eliminar les conseqüències de futures fuites. Actualment, la fuita d'Aliso Canyon és l’equivalent a 7 milions de cotxes que circulen al voltant del comtat de Los Angeles.

"Les principals companyies de petroli i gas que són algunes de les empreses més rendibles del món tenen recursos per utilitzar tecnologia infraroja", diu O’Connor. "També sabem que quan els reguladors apareixen a les portes d’una d’aquestes càmeres i demostren que serà part de la rutina reguladora, s’aconsegueixen ràpidament la tecnologia".

Les progressions s'han realitzat mitjançant processos infrarojos i O’Connor diu que la seva incorporació al procés regulador ha "conduït a reduccions dramàtiques de la contaminació", és a dir, al Colorado. Tot i així, O’Connor manté la fermesa de que "hi ha barris de Aliso que succeeixen a tot el món, potser no en aquest sentit en termes d’una única filtració, però hi ha un problema omnipresent de filtració d’infraestructures que hem d’aconseguir".

Fer que el procés sigui més descoratjador per al FED són algunes de les receptes de l'EPA per a instruments relativament arcans per mesurar fuites de gasos.O’Connor diu que aquestes normes són "enutjoses" i sovint posen en perill els treballadors. D'altra banda, els infrarojos són més segurs. "No cal enviar un treballador a un plomall", diu. "Podeu mesurar-la estant a pocs metres de distància i la podeu veure a simple vista."

La fuga del Canó Aliso continuarà fins a finals de febrer o principis de març, quan la ciutat de Los Angeles i el sud de Califòrnia, la companyia que és propietària i explota la instal·lació, pot connectar el forat.