Xina llança un altre laboratori espacial en òrbita aquest any

Fa poc menys de cinc anys, la Xina va llançar la seva primera estació espacial a l'òrbita de la Terra. Anomenat Tiangong-1, que significa "Palau Celestial 1" - la nau espacial ara està rebent un germà. La setmana passada, Xina va anunciar els plans per llançar Tiangong-2 a l'espai a finals d'aquest any i veurà els seus primers visitants humans poc després.

Si el llançament de Tiangong-2 té èxit, la Xina accelerarà els plans per enviar la tripulació de tres membres de la missió Shenzhou 11 al laboratori espacial durant 30 dies en el darrer quart de 2016.

Tot i que el Tiangong-2 té prou provisions per a tres persones, només hi viuen i treballen dos xinesos. Els xinesos busquen preparar-se per a possibles extensions de la missió, en aquest cas voldrien assegurar-se que els recursos estiguin suficientment raonats per permetre que els tres astronautes de Shenzhou 11 sobrevisquin còmodament. Aquesta extensió podria ser per qualsevol nombre de raons: meteorologia de la zona, acabant les operacions restants, etc., però sens dubte és prudent no provar els límits del laboratori espacial durant la primera visita.

Tant Tiangong-1 com el 2 formen part del major esforç de la Xina per construir la seva pròpia estació espacial funcional en servei el 2022. El país no és soci de l'Estació Espacial Internacional ni ha expressat cap desig de ser-ho. Els esforços del país per augmentar l’exploració espacial han estat increïblement ràpids en les últimes dècades, encara que el grau en què els seus esforços han demostrat uns èxits reals de fons són a debat.

En qualsevol cas, el 2016 podria resultar un any molt reeixit o molt difós per a les ambicions espacials de la Xina.