Els metges creen una nova mandíbula per a una nena nascuda sense un

Mitjançant l’embaràs de la mare, els metges van notar que la mandíbula inferior d’Alexis Melton era dràsticament petita. El líquid amniòtic estava augmentant a la mare, la matriu de Lisa Skylynd, alterant dràsticament allò que abans havia estat un embaràs normal.

Alexis, o Lexi, va néixer en només 34 setmanes i es va diagnosticar amb una condició extremadament rara anomenada síndrome de auriculo-condil - la seva mandíbula inferior era essencialment una petita imatge de mirall de la seva mandíbula superior, fusionada amb el crani i bloquejant la tràquea. Els metges de l’Hospital de nens de Seattle van realitzar una traqueotomia d’emergència, instal·lant un tub de respiració que necessitava fins als tres anys.

Viure amb una traqueostomia no és una solució sostenible, especialment per a un nen petit.

"Una traqueostomia és com només poder respirar una palla gran que tingués problemes en qualsevol moment", va dir el doctor Richard Hopper, director quirúrgic del centre craniofacial de nens de Seattle i el cirurgià de Lexi, al bloc de notícies Pulse de l'Hospital de nens de Seattle. "Aquesta càrrega i preocupació per als pares és inimaginable".

Per sortir la traqueostomia, els metges van haver de construir una nova mandíbula. S'utilitzaven els ossos de les costelles més baixes de Lexi, fusionant-lo a la mandíbula inferior per crear una estructura suficient per allunyar els ossos lentament, obrint les vies respiratòries i creixent lentament una nova mandíbula. El procediment es denomina distracció de la mandíbula trans-facial, un procés llarg on es van instal·lar agulles de metall a la costella i al teixit ossi de la mandíbula i després es va separar lentament per un dispositiu que els pares de Lexi van utilitzar.

"Funciona com la liquidació d'un rellotge", va dir Hopper. "Els seus pares, dues vegades al dia, havien d’iniciar el dispositiu i, gradualment, van formar nous ossos. Essencialment, vam agafar la seva antiga mandíbula i la convertí en una nova mandíbula ".

Als quatre anys, la via aèria de Lexi estava oberta i podia respirar. Ara té set anys i pot respirar, parlar en certa manera i fer exercici amb normalitat (li agrada la dansa i l'esquí irlandesos). Encara es menja a través d’un tub d’alimentació, però és un estudiant d’escola primària normal.

Els metges diuen que un altre procediment, el 2017, podria remodelar l'articulació entre la mandíbula inferior i el crani, la qual cosa li permetria mastegar i empassar normalment, tot i que hauria de formar els músculs a la gola. Abans de la cirurgia reconstructiva, la condició de Lexi probablement hauria estat fatal, però les noves tècniques quirúrgiques i les tecnologies mèdiques estan produint innovacions ràpidament en la substitució de teixits.