Aïllament total: què passa amb el cervell després de 30 dies passats sols

Imagineu-vos estar confinat en una habitació petita i fosca, sense cap tipus d'interacció social durant 30 dies. No hi ha molta gent que pugui saltar en aquesta oportunitat. Però, al novembre del 2018, un jugador de pòquer professional dels EUA, Rich Alati, va apostar 100.000 dòlars que podia sobreviure només 30 dies i en total foscor. Es va mantenir en una petita habitació completament fosca sense més que un llit, una nevera i un bany. Fins i tot amb tots els recursos necessaris per sobreviure, Alati no va poder durar el mes. Després de 20 dies va negociar el seu alliberament, amb un pagament de 62.400 dòlars.

Hi ha innombrables efectes negatius que poden tenir l’aïllament social i l’extremitat a les nostres ments i cossos. Alati no va ser una excepció, informant que va experimentar una sèrie d’efectes secundaris, incloent canvis en el cicle del son i al·lucinacions. Però, per què l’aïllament és tan difícil per als humans de resistir?

Vegeu també: L’insomni arruïna la vostra vida social, informeu els científics

Una de les raons per les quals és difícil viure aïllat és que els éssers humans són criatures socials. Moltes persones que han viscut en entorns aïllats, com ara investigadors aparcats a l'Antàrtida, informen que la soledat pot ser la part més difícil del treball. Yossi Ghinsberg, un aventurer i autor israelià que va sobreviure setmanes soles a l'Amazones, va dir que la soledat era el que més va patir i que havia creat amics imaginaris per mantenir-se a si mateix empresa.

La soledat pot ser perjudicial per a la salut mental i física. Les persones aïllades socialment són menys capaces de fer front a situacions estressants. També són més propensos a sentir-se deprimits i poden tenir problemes per processar la informació. Això, al seu torn, pot comportar dificultats amb la presa de decisions i l’emmagatzematge i el record de la memòria.

Les persones solitàries també són més susceptibles a la malaltia. Els investigadors van trobar que el sistema immunitari d'una persona solitària respon de manera diferent a la lluita contra els virus, fent-los més propensos a desenvolupar una malaltia.

Els impactes de l’aïllament social empitjoren quan es posa persones aïllades físicament. Per exemple, la incomunicació pot tenir efectes psicològics negatius sobre els reclusos, incloent increments significatius en els atacs d’ansietat i de pànic, augment de nivells de paranoia i menys capaç de pensar amb claredat. Molts presos també informen de problemes de salut mental a llarg termini després de ser detinguts de forma aïllada.

Natascha Kampusch, una dona australiana que va ser segrestada als 10 anys i capturada en un soterrani durant vuit anys, va assenyalar en la seva biografia que la manca de llum i de contacte humà la va debilitar mentalment. També va informar que les interminables hores i dies completament aïllats la van fer susceptibles a les ordres i manipulacions del captor.

Sol en la foscor

Els efectes de l’aïllament poden arribar a ser encara més pronunciats si experimenteu en la foscor total, causant conseqüències físiques i psicològiques. Un dels efectes d’estar en plena foscor és que pot destruir el cicle del son. Dos dels mecanismes clau per a la regulació del cicle del son, la hormona melatonina i el nucli supraciasmàtic del cervell, depenen de la llum per funcionar.

La llum del dia redueix els nivells de melatonina i ens fa sentir desperts. La llum del dia també ajuda al nucli supraclasmàtic a restablir el nostre temps de vigília si els nostres cicles de son comencen a caure. Sense la llum del dia, el nostre ritme circadià de 24 hores pot canviar. Això explica per què les persones que exploren els sistemes de coves, per exemple, poden trobar que el seu cicle de son-vigília es trenca. Això vol dir que el temps que volen anar a dormir no es queda en un patró normal i pot canviar cada dia.

Les interrupcions del nostre ritme circadià també ens poden fer sentir deprimits i fatigats. Això també s'ha relacionat amb un augment del risc de càncer, la resistència a la insulina i les malalties del cor, així com altres problemes físics com l’obesitat i l’envelliment prematur.

Les persones aïllades també poden experimentar al·lucinacions. La manca d'estímuls fa que la gent atribueixi de manera incorrecta els pensaments i els sentiments interns en el medi exterior. Essencialment, les al·lucinacions ocorren a causa de la manca d’estimulació cerebral.

De fet, Alati va revelar que va començar a experimentar al·lucinacions al tercer dia de manera aïllada, des de veure la sala omplint-se de bombolles, fins a imaginar que el sostre s'havia obert per mostrar-li un cel estrellat. Les persones amb total aïllament també poden sentir que hi ha una presència fantasmagòrica o algú que les mira.

Tot i que l’impacte de l’aïllament total pot ser greu, la bona notícia és que aquests efectes són reversibles. L’exposició a la llum del dia normalment pot corregir els patrons de son-vigília - tot i que en alguns casos es podrien trigar setmanes o fins i tot mesos, abans d’estar completament ajustat. Reconectar-se amb altres éssers humans pot reduir la soledat i ajudar-nos a restaurar una bona salut física i mental. No obstant això, algunes persones que han estat aïllades socialment contra la seva voluntat poden desenvolupar condicions de salut mental a llarg termini, com ara el trastorn per estrès postraumàtic (TEPT).

Vegeu també: Estar socialment aïllat durant llargs períodes de temps

Però algunes persones que s'han enfrontat al repte de quedar-se soles durant un llarg període de temps poden mostrar un creixement personal, inclòs el creixement emocional, sentir-se més a prop de la família i els amics i tenir una millor perspectiva de la vida, com a resultat de la seva experiència. Després de 20 dies de bona voluntat en un aïllament total, fins i tot Alati va dir que va canviar, informant que l'experiència li va donar un major reconeixement a la gent i a la vida, a una millor atenció i al focus i sentir-se més feliç que abans.

Obtingueu més informació sobre els efectes de l’aïllament i l’efecte que l’aïllament té sobre els reclusos del nostre podcast.

Aquest article va ser publicat originalment a The Conversation de Sarita Robinson. Llegiu l'article original aquí.