Cognició animal: un estudi polèmic argumenta que la pobra més neta és autodidacta

Una nova investigació controvertida mostra que una espècie de peix petita i desprevinguda pot aprovar una prova que es considera àmpliament el nivell d'or de la intel·ligència. Pel que podem dir, només alguns dels animals no humans més intel·ligents passen aquesta prova d’auto-reconeixement del mirall: grans simis (goril·les, ximpanzés, bonobos i orangutans), dofins mulars, elefants asiàtics i uns quants altres. A la llum dels inesperats descobriments nous, alguns investigadors argumenten que és hora que els científics repensin com proven la intel·ligència animal.

En un article publicat el dijous a la revista PLOS Biology, un equip internacional d’investigadors liderat per Masanori Kohda, Ph.D., professor especialitzat en comportaments de peixos a la Universitat de la ciutat d’Osaka, descriu com es tracta d’un wrasse netejador (Labroides dimidiatus) mostra signes de auto-reconeixement mirant en un mirall. En fer-ho, el peix, conegut per la seva capacitat per viure dels paràsits que neteja d'altres peixos, sembla aprovar la prova de "reconeixement autònom del mirall", considerat durant molt de temps un segell de consciència de si mateix en els animals.

Si això vol dir que el poble més net és conscient de si mateix, o que es tracta d’una prova realment dolenta d’auto-consciència, ara s’ha de debatre.

Quan els investigadors van descobrir els miralls dels tancs dels peixos, set dels 10 dels peixos de l’estudi ho van atacar, el que significa que probablement van veure les seves reflexions com a rivals. Però al llarg d’una setmana van atacar el mirall cada cop menys sovint i finalment es van detenir gairebé íntegrament. Com que aquest comportament va morir, un altre va prendre el seu lloc: els wrasses van començar a nedar invertit, que mai no s’ha observat abans ni en grups com en solitari. Semblava que els peixos inspeccionaven les seves reflexions d'una manera nova.

Les coses es van fer encara més interessants quan els investigadors van posar una marca a la gola dels peixos que només podien veure al mirall.

En lloc de mossegar a la reflexió, quan un poble més net s’aconseguiria quan netejava un altre peix (un moviment que significaria que els peixos fallaven a la prova), els peixos van aparèixer per intentar raspar la marca de busseig al fons del dipòsit i raspar les seves pròpies goles als còdols de l'aquari. Quan els investigadors van utilitzar una marca transparent o van treure el mirall, el primer no semblava adonar-se'n, suggerint això veure la marca al mirall hi havia el senyal que va dur els peixos a intentar netejar-se.

Els resultats han provocat controvèrsies entre la comunitat científica. Alguns investigadors consideren que la prova del mirall és una mesura de "tot o res" que no explica diferències subtils en la cognició i el comportament dels animals. Només perquè els peixos mira com si fossin conscients de si mateixos, argumenten, no vol dir que tinguin un sentit clar del "jo" de la mateixa manera que fan els humans.

"Les capacitats cognitives complexes evolucionen de baix a dalt en petits passos incrementals a partir de trets més bàsics compartits en una àmplia gamma d'espècies", escriu Frans de Waal, Ph.D., professor de comportament de primats a la Universitat d'Emory, en un editorial acompanyat per encarregat per PLOS per abordar el debat. "Per tant, no esperem diferències cognitives total o totalment diferents entre espècies relacionades. No obstant això, per la capacitat d’autoavaluació, seguim vivint amb una teoria d’un "Big Bang", segons la qual aquest tret s’ha vist fora del blau en només un grapat d’espècies, mentre que la gran majoria no té res ".

Tot i que la prova pot ser una manera imperfecta de mesurar la consciència de si mateixos, els resultats indiquen que els llaços més nets, coneguts per ser intel·ligents, mostren algun tipus de comportament que mereix un estudi més ampli.

Els autors de l’estudi expliquen que el test d’auto-reconeixement del mirall implica tres fases abans que l’animal estigui marcat en un lloc que no pugui veure sense un mirall: “(i) reaccions socials cap a la reflexió, (ii) comportaments idiosincràtics repetits cap al mirall, i (iii) observació freqüent de la seva reflexió. "I tal com es descriu al document, els peixos es van dedicar a tots aquests comportaments.

El que argumenta De Waal és que no està clar que els peixos realment intentin netejar-se a causa del que van veure al mirall. Potser només es netegen reflexivament després de veure el que pensen que és una altra persona amb un paràsit de la pell. Al capdavall, el comportament de raspallar no és un comportament nou.

"És veritat que l'auto-rascat no és un comportament que es podria esperar si aquests peixos interpretessin la seva reflexió com a una altra persona, però, és suficient motiu per concloure que perceben el peix al mirall com ells mateixos?", Escriu. "Al cap ia la fi, les proves més convincents d’aquest últim serien un comportament únic mai vist sense un mirall, mentre que l’autorregulació o l’observació és un patró d’acció fix de molts peixos. És possible que necessitem un estudi en profunditat d’aquest patró particular abans de poder saber què vol dir quan es realitza davant d’un mirall ”.

Una part important d'aquest problema és que les proves que es poden realitzar en un peix són bastant limitades. A diferència d’un tronc d’elefant o d’un ximpanzé, el poble no té un apèndix que utilitza per explorar el seu propi cos. Per tant, els científics només poden inferir per què el peix està rascant la roca a l’aquari, mentre que un ximpanzé que inspecciona el seu cos, per exemple, és un signe bastant clar que entén que està mirant-se en un mirall.

Llavors, el poble més net és tan intel·ligent com un dofí? Per ara, és difícil dir-ho. Però és clar que els científics han de trobar una nova manera d’avaluar la intel·ligència animal.

Resum: La capacitat de percebre i reconèixer una imatge reflectora reflectida com a un mateix (mirall autoconcepte, MSR) es considera un segell distintiu de cognició entre espècies. Tot i que s'ha detectat MSR en mamífers i aus, no se sap que es produeixi en cap altre taxó important. Potencialment, la limitació de la nostra capacitat de provar MSR en altres tàxons és que l’assaig establert, la prova de marca, requereix que els animals mostrin proves de contingència i comportament autodirigit. Aquests comportaments poden ser difícils per als éssers humans d'interpretar en animals taxonòmicament divergents, especialment aquells que no tenen la destresa (o extremitats) necessaris per tocar una marca. Aquí mostrem que un peix, el poble més net Labroides dimidiatus, mostra un comportament que es pot interpretar raonablement com a pas per totes les fases de la prova de la marca: (i) reaccions socials cap a la reflexió, (ii) comportaments idiosincràtics repetits cap al mirall, i (iii) observació freqüent de la seva reflexió. Quan se subministra posteriorment una etiqueta de color en una prova de marca modificada, els peixos intenten treure la marca raspant el seu cos en presència d'un mirall, però no mostren cap resposta cap a marques transparents o marques de colors en absència d'un mirall. Aquesta troballa notable suposa un repte per a la nostra interpretació de la prova de la marca: acceptem que aquestes respostes de comportament, que es prenen com a prova d’auto-reconeixement en altres espècies durant la prova de la marca, condueixen a la conclusió que els peixos són conscients de si mateixos? O, més aviat, decidim que aquests patrons de comportament tenen una base en un procés cognitiu que no sigui el reconeixement propi i que els peixos no superin la prova de la marca? Si el primer, què significa això per entendre la intel·ligència animal? Si això últim, què significa això per a la nostra aplicació i interpretació de la prova de marca com a mètrica per a les habilitats cognitives dels animals?