Els corbs s'uneixen a simis i humans com a animals que poden fer eines compostes

Els corbs de Nova Caledònia són una espècie intel·ligent i capaç coneguda per les seves habilitats innovadores de fabricació d'eines. Mango the Crow, que viu a la Universitat d'Oxford, és membre d'aquesta espècie, però recentment va fer alguna cosa que mai havia fet cap corb o animal no humà. En un estudi publicat el dimecres a Informes científics, els investigadors van revelar que Mango pot construir una eina quatre parts diferents.

Entre els animals, la capacitat de construir una eina de dues parts és ja una proesa impressionant. Els éssers humans poden fer-ho i, en alguns casos, els grans simis captius també ho poden fer. Ara, segons l’estudi del qual Mango formava part, els corbs de Nova Caledònia es poden afegir a aquesta petita llista d’animals complexos que fabriquen eines. Quatre dels vuit corbs estudiats a l’experiment van ser capaços de crear eines de llarg abast a partir de dues parts curtes i combinables. (Mango era l'únic ocell que feia eines de tres o quatre parts)

Alex Kacelnik, Ph.D., professor d’ecologia del comportament de la Universitat d’Oxford, és coautor d’aquest estudi. Els humans, explica Invers, comenceu a fer eines amb edats compreses entre els cinc i els nou anys, cosa que és relativament tardana. Això suggereix que la fabricació d’eines compostes és un pas cognitiu difícil, i fa que sigui encara més impressionant que Mango i els seus amics ho hagin descobert.

"Un problema notable és que la combinació de peces per crear una nova eina sense cap instrucció específica sembla necessitar anticipar-se a les propietats d'un objecte nou que encara no existeix", explica Kacelnik. "És possible que això només es pugui fer amb alguna forma de simulació mental del resultat".

Per provar les capacitats d’ús i eina d’eines dels corbs, Kacelnik i el seu equip van presentar vuit corbs a la natura amb una caixa de trencaclosques que contenia menjar al final d’una estreta bretxa. Per aconseguir-ho, els corbs haurien d’utilitzar una eina per empènyer el menjar al davant de la caixa.

En el primer experiment, els corbs van rebre bastons llargues i cada corb va descobrir fàcilment com utilitzar el pal per empènyer el menjar cap endavant. En el segon experiment, els científics ho van canviar: en lloc d’un pal llarg, els corbs rebien clavilles i xeringues soltes. Cap d'aquests elements va ser suficient per un temps, però combinats, podrien convertir-se en una eina de gran abast.

Quatre dels corbs van descobrir com fer-ho. Aquests corbs van fer les seves eines en uns quants assajos, i una vegada van combinar les peces, van utilitzar les eines immediatament. Quan els científics van fer que la tasca fos més difícil mitjançant el subministrament de tres o quatre parts combinables, Mango era l'únic que ho va descobrir.

Tot i que els corbs de Nova Caledònia són ben coneguts per fer eines a la natura (i és possible que ho puguin fer sense el nostre coneixement), diu Kacelnik, aquesta habilitat particular mai no s'havia registrat.

El procés cognitiu subjacent que impulsa aquest comportament és, per ara, desconegut. Però l’equip pensa que la propensió natural dels corbs a utilitzar eines i la seva capacitat per determinar quins objectes es poden utilitzar com a eines, sens dubte, ajuden. Presumeixen que els corbs poden tenir una capacitat d’innovació utilitzant simulacions cognitives. En altres paraules, poden interpretar els possibles passos del seu cervell abans de decidir-se sobre una solució viable que poden realitzar.

Pel que fa a la nostra pròpia història de fabricació d'eines, els antropòlegs creuen que quan les persones antigues van començar a fer eines de múltiples parts al voltant de 300.000 anys enrere, van fer un pas important en l'evolució del cervell. Això és degut a que aquesta habilitat probablement hagi evolucionat conjuntament amb les habilitats de planificació, la cognició complexa i la capacitat d’utilitzar el llenguatge. Tot i que aquest últim estudi no implica que els poders cognitius d’un corb siguin els rivals dels humans o dels simis, suggereix que també han evolucionat per realitzar tasques complexes amb coordinació i facilitat.

Resum:

La construcció de noves eines compostes a través de l’assemblatge d’elements que no siguin funcionals suposa l’anticipació dels avantatges de les eines a construir. Excepte algunes observacions en grans simis captius, la construcció d'eines compostes és desconeguda fora dels éssers humans i la innovació d'eines apareix tard en l'ontogènia humana. Informem que habitualment els corbs de Nova Caledònia (* Corvus moneduloides) que poden utilitzar eines poden combinar objectes per construir noves eines compostes. Hem presentat vuit corbs amb elements combinables massa curts per recuperar objectius alimentaris. Quatre corbs van combinar espontàniament elements per fer eines funcionals i ho van fer de manera condicional en la posició dels aliments. Un d'ells feia eines de 3 i 4 peces quan era necessari. En els éssers humans, la innovació individual en la construcció d’eines compostes sovint es diu que està relacionada evolutivament i mecànicament amb la planificació, la coordinació complexa de tasques, el control executiu i fins i tot la llengua. Els nostres resultats no són responsables de l'aprenentatge de reforç directe, sinó que corroboren que aquests corbs tenen habilitats molt flexibles que els permeten resoldre problemes de forma ràpida. No obstant això, els processos cognitius subjacents segueixen sent opacs ara com ara. Probablement incloguin la propensió típica de l’espècie a utilitzar les eines, la seva capacitat per jutjar els avantatges que fan que alguns objectes siguin utilitzables com a eines i una capacitat per innovar potser a través de simulacions cognitives virtuals.