6 científics que van fer grans descobriments experimentant-se

Durant segles, científics atrevits i curiosos s’han utilitzat com a conillets d’índies en nom del descobriment. Era una pràctica habitual als segles XIX i XX, especialment en els camps de la psicologia i la medicina, ja que els metges sovint es consideraven els testimonis més fiables dels efectes d’una determinada droga o un altre règim. Avui en dia, la pràctica ha caigut en desgràcia, ja que la mida d’una mostra d’una banda està molt per sota dels estàndards d’un judici doble cec.

Però fins i tot avui en dia, els investigadors continuen experimentant-se a si mateixos, de vegades perquè cap junta d’ètica aprovaria les proves en un altre humà, de vegades per pura curiositat i, de vegades, per desesperació.

Aquí teniu sis grans moments de la història de la ciència realitzats en un mateix.

El primer viatge d’àcid

El químic Albert Hofmann va sintetitzar per primera vegada l'àcid lisèrgic dietilamida (LSD), però no tenia ni idea dels seus poders halluncinogènics fins al 1943, quan va injetar accidentalment una petita quantitat. Assabentant-se del descobriment, va fer allò que qualsevol bon científic faria i va començar a experimentar amb ell mateix. El seu primer viatge amb àcid intencionat va ser el 19 d'abril de 1943, quan va muntar la seva bicicleta de manera famosa mentre estava sota la influència de la droga.

"Ara, a poc a poc vaig poder començar a gaudir dels colors sense precedents i de les obres de formes que persisteixen darrere dels meus ulls tancats", va escriure sobre l'experiència. “Imatges fantàstiques, caleidoscòpiques, em van pujar, alternant, variat, obrint i tancant-se després en cercles i espirals, explotant en fonts de colors, reordenant-se i hibridant-se en constant flux. Va ser especialment notable com cada percepció acústica, com el so d’un mànec de porta o d’un automòbil que passa, es va transformar en percepcions òptiques. Cada so genera una imatge de canvi viu, amb la seva pròpia forma i color propis."

La píndola de l'alcoholisme

Olivier Ameisen va ser un cardiòleg brillant fins que l'alcoholisme es va fer càrrec de la seva vida. Cap dels tractaments disponibles era suficient per mantenir-lo allunyat de l’ampolla. Va ser per desesperació que va prendre una adherència poc convencional: experimentar amb ell mateix el baclofen, un relaxant muscular que havia mostrat resultats prometedors en proves sobre animals de laboratori addictes. Ameisen va augmentar la seva dosi de forma gradual fins que va assolir un nivell en què els seus desitjos d'alcohol simplement es van evaporar. Narra el relat en el seu llibre de 2009, Guareix-te a tu mateix.

Anestèsia fortament escombrada de boles

El 1898, el cirurgià alemany August Bier va descobrir que una dosi de cocaïna injectada en el líquid espinal podria ser una anestèsia eficaç. Per demostrar-ho, va tenir un assistent, Augustus Hildebrandt, que va intentar injectar-lo amb la droga. Però Hildebrandt va desordenar-se, i Bier va acabar escorcollant un líquid espinal d'un forat al coll. En lloc d'abandonar l'experiment, els dos homes van canviar de lloc i Bier va injectar a Hildebrandt amb la cocaïna. Va procedir a apunyalar, martellar i cremar el seu ajudant, tirant el pèl púbic i aixafant els testicles. Posteriorment, la parella va sortir a fer un sopar boozy, potser en un esforç per oblidar els esdeveniments traumàtics d’aquest dia.

Pèrdua de pes sense esforç

El neurocientífic Michael Graziano va informar recentment sobre un experiment de pèrdua de pes que va interpretar sobre ell mateix. L’objectiu era perdre pes sense esforç. La teoria és que, quan ens privem d’aliments a través d’una dieta, elevem l’ànim de la fam, la qual cosa fa que acabem donant-nos ànsies i mengem més del que podríem tenir d’altra manera. Graziano va continuar evitant els aliments que alimenten l'estat d'ànim de la fam (carbohidrats), rebent aliments que ens fan sentir saciada (greixos) i permetent-se menjar fins que estava ple a cada menjar. El resultat? Cinquanta quilos lliurats durant vuit mesos, tot això sense participar en una batalla de voluntat.

L’al·lèrgia parasitària

Què necessitaríeu per posar voluntàriament parasitats anormals contra la vostra pell, per tal de poder travessar la pell, viure als intestins i alimentar-vos de la sang? El biòleg immunològic David Pritchard ho va fer el 2004, tot en nom de la ciència. Va tenir una hipòtesi que les infeccions per a l'angllorma redueixen els símptomes de l'al·lèrgia i de l'asma, i necessitaven per provar subjectes humans. Va acceptar ser cobaia, per calmar el seu comitè ètic. L’experiment va permetre posteriorment fer proves més àmplies en humans, que van denunciar un alleujament miraculós dels símptomes de l’allergia.

L'operació de combustible de coca-cola

El 15 de febrer de 1921, el cirurgià nord-americà Evan O’Neill Kane estava estirat en una taula d'operacions esperant que es retirés el seu apèndix. De sobte, va tenir una idea d’un experiment: podria completar l’operació per si mateix? Va ordenar als metges i infermeres que es retiressin, injectessin la paret del seu abdomen amb cocaïna i adrenalina, es tallessin i es retiressin de l’apèndix. Va trigar mitja hora, i l'únic accident va ser quan els seus intestins van sortir de dins d'ell quan es va inclinar massa endavant. Es va recuperar ràpidament.