Els 3 descobriments més grans de Friedlieb Ferdinand Runge segueixen existint avui

Friedlieb Ferdinand Runge, que se celebra el 225è aniversari del divendres Google Doodle, va ser un pesat bateador a l'escena de la química del segle XIX. Tot i que va morir el 1867, el seu treball encara és avui dia.

Com a químic analític que viu a Alemanya en els anys 1800, Runge va identificar i aïllar alguns dels alcaloides més importants de la història, que milions de persones segueixen utilitzant cada dia, tant si ho saben com si no.

Un d’ells, la cafeïna, destaca entre els altres, però els alcaloides de la quinina i la belladona són sens dubte els encarregats d’estalviar més vides.

Les tres contribucions següents a la medicina moderna són suficients per fer-vos preguntar per què mai no s’havia sentit parlar d’ell.

Cafeïna

A Runge se li atribueix el descobriment de la cafeïna, que és, amb diferència, el seu èxit més famós. El cafè ja havia arribat a Europa a través d’Istanbul als anys 1500, però quan l’aclamat escriptor Johann Wolfgang von Goethe li va regalar una bossa de grans de cafè, sabia quin seria el seu pròxim projecte.

Va extreure la substància activa de les mongetes, inicialment cridant-la "Kaffebase". Així que cada vegada que beu tant de cafè comences a sentir-se com un robot assassí, podeu pensar en Runge.

Quinina

La quinina és un alcaloide extret de l'escorça de l'arbre de quina, les flors de les quals es mostren a la figura superior. Aquesta escorça va gaudir d’una llarga història com a droga antimalariana entre els quítxua del Perú, Bolívia i Equador, i van notar els europeus que van arribar a Amèrica del Sud al segle XVI. L'aïlla de Cinchona aviat es va convertir en un producte primordial per als poders imperials, ja que els europeus morien a causa de la malària mentre intentaven colonitzar el sud global. Amb el Perú que controla les exportacions de cinchona, Gran Bretanya, França i els Països Baixos han volgut demanar, demanar prestat i robar la valuosa substància, fins i tot arribar a fer contraban. Alguns historiadors reconeixen la difusió de la quina que corria amb la capacitat dels països europeus d’enfonsar les seves arpes a l’Àfrica occidental.

Durant la carrera de Runge com a farmacèutica, la quina de Cinchona ja era ben coneguda i àmpliament utilitzada pels europeus, però estava disponible principalment com a pols seca. És un dels primers que acrediten aïllar la quinina de la quina, un pas crucial per convertir una substància botànica en un medicament estandarditzat. A dia d'avui, la quinina continua sent la base del medicament contra malària Qualaquin, tot i que diverses drogues han passat a formar part del repertori farmacèutic en la lluita contra la malària.

Alcaloides de Belladonna

Un altre dels descobriments més famosos de Runge, i potser el que té la història més estranya, era un altre ingredient botànic. Belladonna, membre de la família de les solanes, era coneguda durant molt de temps com una mala herba verinosa que apareixia als jardins europeus. De fet, s’acostuma a conèixer el terme ominós "moratxa mortal". En comptes de tenir por, Runge va quedar intrigat.

Un experiment estrany i potser poc ètic, en el qual va degotar un extracte de belladona als ulls d’un gat per dilatar-los, li va ajudar a adonar-se que els alcaloides de la belladona, l’atropina i l’esculamina podrien ser utilitzats també per fer el mateix en els humans. Tot i que algunes dones europees van utilitzar també l’extracte de belladona, aquestes dues substàncies químiques encara s’utilitzen en medicina avui dia. La Scopolamina és l’ingredient actiu d’alguns fàrmacs contra la malaltia del moviment, i l’atropina segueix utilitzant-se per dilatar els alumnes dels pacients durant els exàmens oculars, així com per reduir el ritme cardíac durant les cirurgies.

Malgrat els èxits de Runge al laboratori, les disputes empresarials més tard de la seva vida el van fer desaparèixer en la foscor. Només després de la seva mort va ser reconegut com la lluminària química que va viure.