L'ADN mostra que els camells seran els supervivents del canvi climàtic deserts

Normalment, quan els éssers humans envolten la naturalesa, la naturalesa acaba sent més pobra. No és així en el cas del dromedari, aquell camell amb un sol cantó que ha ajudat els humans amb el transport, l'alimentació i la supervivència al desert durant milers d'anys. El dromedari domesticat no només va sobreviure al seu homòleg salvatge, sinó que va mantenir un nivell sorprenent de diversitat genètica, segons un nou estudi publicat per la Actes de l'Acadèmia Nacional de Ciències.

Normalment, la domesticació d’un animal salvatge té un cost per a la diversitat genètica. Els animals més propers geogràficament a la població d'origen salvatge mostraran els nivells més alts de diversitat, amb la disminució més llunyana. Això té sentit: com més gran sigui l’animal separat dels primers salvatges, més probable és que s’hagi de parella. La manca de diversitat genètica fa que els animals siguin menys resistents davant la malaltia i el canvi ambiental.

El dromedari és especial per un parell de raons. El més gran està lligat al seu ús: durant milers d'anys els camells eren els "vaixells del desert", que transportaven persones i mercaderies a milers de quilòmetres al nord d'Àfrica i l'Orient Mitjà. Com que els camells eren nòmades, eren capaços de creuar-se amb poblacions llunyanes, cosa que permetia una nova revitalització sana de la reserva genètica. Els investigadors van seqüenciar l’ADN de més de 1.000 dromedaris de tota l’àmbit animal i van trobar poca variació geogràfica fenotípica, amb l’única excepció de l’Àfrica oriental, on la població local ha estat relativament aïllada.

El dromedari salvatge ja estava en un camí cap a l’extinció quan es va produir la domesticació, fa aproximadament 3.000 anys. Les soques salvatges van desaparèixer fa uns 2.000 anys. Però durant els 1.000 anys de superposició, les poblacions no estaven completament separades. Els investigadors van trobar que les poblacions domèstiques eren ocasionalment repoblades de la naturalesa, cosa que permetia l’addició continuada de variacions genètiques.

És irònic que un animal que s'hagi esgotat sense la intervenció humana estigui a punt d’estar entre els millors adaptats per a un món de canvi climàtic induït per l’home. La Terra del futur s'està escalfant i els deserts s'estenen, tant a causa del canvi climàtic com de l’ús del sòl i de les pràctiques agrícoles. Els dromedaris s’adapten naturalment a un clima sec i calent i, per tant, podrien ser socis sorprenents per als humans en un món canviant, proporcionant menjar i transport per a comunitats en àrees on el potencial agrícola és marginal.

Els dromedaris estaran millor adaptats al món futur a causa de la variació genètica que és el resultat de la seva història com a vagabunds del desert. Tenir una gran varietat de gens en una població suposa la probabilitat que almenys alguns d'ells estiguin ben adaptats a l'entorn canviant. Aquests supervivents transmetran els seus bons gens als fills, cosa que permetrà créixer una població que s’adapti bé a la nova condició ambiental.

Els nostres avantpassats humans van salvar una vegada el dromedari de l’extinció. Ara és el torn de salvar-nos.