El Col·legi Olin demostra les escoles d’enginyeria que haurien d’estar amant, donant una merda

En qualsevol grau d’un camp d’estudi que pugui estar enmig d’un canvi cultural massiu, l’enginyeria es troba enmig d’un canvi cultural massiu. En cert sentit, la part més senzilla de la transició cap al’època moderna del camp, tot i que el progrés ha estat lent, és l’impuls de la igualtat de gènere. Però, per sota d’aquest i, potser, conduint-ho fins a cert punt, hi ha una pregunta més gran sobre què haurien de ser els enginyers i, de manera més urgent, com haurien de ser-ho.

La institució més oberta a reflexionar públicament sobre aquests temes és la facultat d'Enginyeria Franklin W. Olin, una escola petita, d'elit i adolescent (que té 19 anys) amagada als suburbis de Boston a uns 15 minuts amb cotxe de Cambridge. Quan es va obrir la universitat privada, estudiants prometedors connectarien conceptes amb reptes del món real i posaven l'accent en el canvi radical, ja competia amb col·legis establerts com Harvey Mudd i el MIT. Avui ha estat classificat pel Princeton Review com el número u per a la millor experiència d 'aula i està empatat a la tercera part de l' Notícies dels Estats Units i informe mundial per al millor programa d’enginyeria de pregrau (no doctoral). Olin College comparteix el lloc amb l'Acadèmia Militar dels Estats Units i té uns 4.044 estudiants menys. Es tracta d’una història d’èxit massiva, encara que en gran mesura, sense èxit. I el nucli d’aquest èxit són la mecànica de l’emoció.

"Crec que, al final del dia, el que fa especial a Olin - i el que em va donar l'esperança de poder difondre el que va funcionar a la Universitat d'Illinois - va ser que van crear una cultura de confiança i empoderament amb els seus estudiants ”, diu Goldberg Invers.

David Goldberg, que treballa com a consultor educatiu i com a pròxim prostitador, va escriure el llibre, Tot un nou enginyer, a Olin - amb l'ajuda del professor Mark Somerville d'Olin Physics. "Quan pensem en enginyeria, considerem que la ciència és molt racional, i ho és", diu. "Però a Olin hi ha la sensació que l’emoció principal és l’amor i el compromís amb el treball". Diu que, d’alguna manera, la cultura de l’escola es va crear accidentalment en un laboratori. Quan la universitat va obrir les portes, va resultar que alguns edificis encara no estaven preparats, però ja tenien un nombre de sol·licitants. Així doncs, el que van fer va ser admetre el que van denominar "socis": 15 homes i 15 dones la responsabilitat de la qual no era assistir a l'escola, però per ajudar els professors a construir una institució que valgués la pena assistir.

"Realment van crear alguna cosa diferent", diu Goldberg."Quan mireu els edificis, són genials; hi ha alguns elements fabulosos per al currículum, però crec que la clau del que fa que Olin treballi sigui aquesta cultura."

Previsiblement, la cultura d'Olin és un producte del seu enginyer empresarial: els membres de la facultat no obtenen mai la titularitat i són avaluats sobre com ajuden els estudiants, no a la recerca personal; s’anima els estudiants a col·laborar amb els seus professors i els altres amb independència del que vulguin. La gent parla de la "manera d'Olin" i significa "de manera transparent" i "en l'esperit d'investigació". Sovint els conceptes pràctics d'una matèria s'ensenyen abans que la teoria que hi ha darrere i gran part del currículum torna a aquesta idea que el fonamental L'objectiu de l'enginyeria és dissenyar i crear sistemes que ajudin a les persones.

"A Olin hi ha un curs anomenat User Oriented Collaborative Design, on se'ls assigna una cohorte de persones i la seva feina és estudiar a aquestes persones i fer una proposta per a un disseny conceptual d'una tecnologia que pugui ajudar a aquestes persones", diu Goldberg. "Aquesta classe ensenya els estudiants a establir la connexió entre persones i tecnologia. La tecnologia és per a les persones: comença a partir de les necessitats humanes."

Altres classes d'Olin animen els estudiants a crear un producte amb recursos limitats i fer-lo funcionar al mercat; hi ha l’èmfasi en els conceptes empresarials i els valors del mercat. Aquest tipus d’enginyer, que pràcticament mira per veure què funcionarà fora d’una perspectiva teòrica, ha estat el que Olin espera crear des del principi: quan va donar el cas per què els estudiants haurien d’escollir Olin, van anunciar que “les principals tecnologies innovadores, qui contractaria la propera generació de graduats, va coincidir que aquest era el futur de l’enginyeria ”.

Goldberg diu que Olin importa que ser enginyer no és com ser enginyer al voltant de la Segona Guerra Mundial o fins i tot durant la Guerra Freda. Això és, destaca, una cosa bona. Els estudiants tenen noves oportunitats de fer el que volen fer. L’avantatge d’aquí que ja no sigui un camí clar per als joves és que no han de seguir cap camí. Aquesta és una notícia antiga de les humanitats, però és radical per als estudiants de STEM.

"En un moment determinat era important que els enginyers estiguessin obedients, entressin i fessin el que se'ls va dir: seure a les taules de redacció i fer càlculs tediosos que els seus caps no volien fer, però que ara es fan principalment per ordinadors ", diu Goldberg. "Ara volem que els enginyers més emprenedors, en lloc de l’enginyer que tanqui, s’asseu i faci el que se'ls diu. Volem que algú surti i crea alguna peça de tecnologia fabulosa sense que no puguem viure ".

Però trobar i orientar a aquests aspirants a enginyers cada vegada és més difícil. Un dels problemes és que la formació tècnica de l’enginyeria es va fer massa estreta i, francament, poc inspiradora. Si això sona com una afirmació audaç, no és així: aproximadament el 50% dels estudiants d’enginyeria dels Estats Units abandonen els seus programes de llicenciatura. També hi ha el fet que, històricament, els nens que creixen en llocs benestants tinguin menys probabilitats de realitzar feines d’enginyeria. Aquest és un bon problema que té (i ara s’està veient la Xina).

La bona notícia per a tots els que gaudim dels avantatges de l'enginyeria, per exemple, els cotxes i la seguretat cibernètica, és que cada vegada més institucions estan intentant fer el camí d'Olin. Un dels nombrosos treballs de Goldberg és consultar universitats de tot el món sobre com renovar la seva cultura per als enginyers: dos exemples, segons ell, que comencen a tenir èxit són la institució d’ensenyament superior Insper a Brasil i la Universitat d’Enginyeria i Tecnologia al Perú. I les principals universitats també comencen a fer canvis, tot i que el repte és una mica més potent quan es tracta de canviar una cultura existent en lloc de crear-ne una de nova.

Els dies en què només s’han contractat enginyers per a la seva experiència han desaparegut. La franel·la grisa és molt l'any passat. Els graduats d'Olin han de deixar enrere el camí d'Olin, però ho fan per entrar a un món cada vegada més interessat en el que poden fer. Estan entrant en un món on el que senten és que realment importa.