Els desconeguts mostren un efecte inesperat en l'alleujament del dolor en les proves de xenofòbia

Quan investigadors del nord d’Europa van començar el seu nou estudi sobre com les diferències en la nacionalitat podrien afectar les discussions entre el pacient i el metge sobre el dolor, la seva hipòtesi, basada en els instints xenòfobs més bàsics de la humanitat, era desoladora. Però els seus resultats, publicats el dimarts a Els actes de la Royal Society B, revelen un resultat inesperadament brillant: els desconeguts podrien ajudar millor la gent a processar psicològicament el dolor.

Grit Hein, Ph.D., professor de neurociència social translacional a la Universitat de Würzburg a Alemanya, va obtenir la idea del seu estudi mentre observava els metges en una clínica propera al seu laboratori. "Molts metges i infermeres vénen de tot el lloc, no comparteixen necessàriament la mateixa nacionalitat o grup social que el pacient", explica. Invers. "Així doncs, la nostra pregunta era: Això té un impacte? I vam prendre el problema del dolor, perquè sabem que la manera de processar el dolor està fortament influenciada per factors psicològics."

Pot semblar un estirament dir que el dolor té res a veure amb els nostres sentiments cap als desconeguts, però les investigacions anteriors han confirmat que els humans són sacsejades tribals. Preferim els nostres propis ingroups i desconfiem dels desconeguts. A més, altres estudis mostren que l'experiència del dolor és modulada per factors socials. Per exemple, explica Hein, mentre experimentem dolor físic al cos, aquest dolor pot sentir-se pitjor si esteu fent fora del vostre element. Tenint en compte aquesta informació, va sospitar que la gent podia informar major nivells de dolor en tractar-se per un metge que no era ells mateixos.

Curiosament, el seu estudi va demostrar que estava malament.

Per a l'estudi, Hein va dividir 20 participants masculins suïssos en dos grups. Tots ells van rebre xocs suaus a la part de darrere de la mà, però un grup va rebre "tractament del dolor", ja sigui per un membre del seu propi grup social (una persona suïssa) o per un grup extern (en aquest cas, una persona dels Balcans, Segons els autors, la "presència és sovint retratada com a problemàtica".

Aquí, va notar alguna cosa desconcertant. Contràriament a les prediccions de la seva hipòtesi, les persones que van ser tractades per un individu dels Balcans tendien a informar menys dolor després del tractament que els tractats per una persona suïssa.

"Molts estudis demostren que la gent prefereix metges o proveïdors de tractaments del seu propi grup social, ja que es tracta de confiança o similitud", diu Hein. “El que trobem és tot el contrari. Això d’una manera determinada, especialment per a les persones que tenen prejudicis bastant forts contra persones de diferents grups socials, aquestes persones es sorprenen positivament quan experimenten ajuda d’una altra persona ”.

Durant l’experiment, Hein també va escanejar els cervells dels participants per canvis en els patrons d’activitat dues vegades. La primera exploració va sorgir després del xoc, però abans del "tractament del dolor" i el segon després del tractament. Aquesta dada neuronal va mostrar que els homes suïssos que van rebre tractament dels individus balcànics tenien una activació molt més alta a la insula anterior, típica del "senyal d’aprenentatge" que aquesta regió cerebral mostra quan aprèn a contextualitzar la seva experiència de dolor. L’equip va prendre com a prova que els cervells dels participants els eren ensenyant que el dolor és temporal, ajudant-los a minimitzar la seva experiència.

"Crec que això és molt fascinant", diu Hein. “Fins i tot si torneu a tenir el mateix dolor, encara que tingueu el mateix estímul dolorós, sentiu menys dolor. Això es deu al fet que el cervell aprèn que experimenta un alleujament del dolor en aquesta situació ".

Resulta que aquesta sensació sorpresa en rebre un tractament que permeti alleujar el dolor d'un membre d'un grup extern és un comportament important. Als animals, explica Hein, els estudis demostren que la sensació de sorpresa tendeix a accelerar el procés d’aprenentatge. Això podria explicar parcialment el patró que va veure en els seus participants: quan la gent es va sorprendre pel bon tracte d'una persona del grup extern, el seu procés d'aprenentatge va augmentar, ajudant-los a tornar a contextualitzar el seu dolor més ràpidament.

En general, Hein diu que les seves troballes són un símbol d’esperança en un camp d’investigació que, d’altra banda, és desolador.

"Al principi, la gent estava desconcertada, però quan entenem per què succeeix, és clar que això és més interessant que els resultats esperats", afegeix. "Ens va sorprendre, però feliç".