Coneix a Todd Rider, l’home que potser va curar la majoria dels virus a la Terra

Todd Rider, enginyer biomèdic del MIT, té una cura potencial per a tots els virus del planeta. Tot i així, no esborreu Zika en cap moment aviat a causa del que no té: diners. Moltes campanyes de massacriment i agitació de braços després d’anunciar el seu descobriment, Caspase Oligomerizer d’ARN de doble cadena, fa 15 anys, encara no té fons per fer un seguiment significatiu de les proves preliminars satisfactòries. Actualment, Rider resideix en un lloc on els científics es refereixen a la "Vall de la Mort", el lloc entre les organitzacions de treballs bàsics de recerca finançarà i es produiran esllavissades de terres de companyies farmacèutiques.

Rider té una campanya particularment elegant d’Indiegogo, encapçalada per alguns activistes d’internet amb coneixements especials, que s’executen ara mateix. Però no és exactament a les carreres. El benefici per als finançadors és que pot canviar la vida, però també és incert. El suport ha estat entusiasta, però, bé, insuficient. Això és una cosa que, per desgràcia, Rider és habitual.

Invers va arribar a Rider per correu electrònic.

Torna a conèixer quan vau descobrir DRACOs.Vau veure immediatament el seu potencial?

Com que hi havia tan pocs tractaments antivirals existents, i els que solien ser específics només per a virus individuals o fins i tot només per a determinades soques de virus individuals, em vaig motivar a desenvolupar noves terapèutiques antivirals que serien efectives contra un ampli espectre de virus. Més que intentar inventar alguna cosa des de zero, vaig decidir demanar prestat allò que la natura ja ha inventat. Les nostres cèl·lules tenen formes naturals de detectar l'ARN viral bicatenari i les formes naturals de desencadenar el suïcidi en determinades cèl·lules. Vaig inventar el DRACO per combinar aquests dos sistemes naturals i matar cèl·lules infectades per virus. De la mateixa manera que el desenvolupament dels antibiòtics ha revolucionat completament el tractament i la prevenció de les infeccions bacterianes a mitjan segle XX, crec que DRACO té el potencial de revolucionar completament el tractament i la prevenció de les infeccions virals al segle XXI.

Tot i que és fàcil reconèixer que la "Vall de la Mort" és un problema important en la investigació mèdica, es podria pensar que una cura potencial per a tots els virus transcendria d'alguna manera la vall i generarà suficient interès i finançament. Per què no ha passat això?

Les quantitats modestes de finançament dels Instituts Nacionals de Salut han permès l'experiència prèvia de prova de concepte en cèl·lules i ratolins, però aquesta subvenció ha acabat. Les principals companyies farmacèutiques tenen els recursos i els coneixements necessaris per portar nous fàrmacs com DRACO a través de la fabricació a gran escala, assajos en animals a gran escala i assajos humans necessaris per a l'aprovació de la FDA. No obstant això, abans de cometre qualsevol dels seus diners, aquestes empreses volen veure que els DRACO ja s’han demostrat efectius contra els virus clínicament rellevants importants (com els membres de la família d’herpesvirus), no només els virus de prova de concepte (com com a rinovirus) que havien finançat prèviament per NIH. Per tant, la Vall de la Mort és la bretxa financera i experimental entre els experiments de prova de concepte de NIH prèviament finançats i el llindar per convèncer les principals companyies farmacèutiques de fer avançar els DRACO cap a assaigs humans.

Sembla que si els DRACO no són una bala de plata, haurien de desenvolupar-se teràpies independents i provar-les individualment, cadascuna amb un gran cost. Tinc raó sobre això?

En teoria, un disseny DRACO hauria de ser eficaç contra un ampli espectre de virus i efectiu en una àmplia gamma de persones. A partir de la nostra feina inicial de prova de concepte, és possible que calgui una mica d’optimització experimental per trobar el millor disseny de DRACO, i ha estat un desafiament trobar el finançament per portar DRACO més enllà de la nostra etapa inicial.

Què us sembla que sembli un tractament basat en DRACO, si es desenvolupés?

Hem demostrat que la versió inicial de DRACO es pot administrar amb èxit als ratolins com a injecció o per inhalació. El meu objectiu final és desenvolupar DRACO en forma de pastilla, però primer he d’ensenyar als ratolins a empassar pastilles.

Com vau decidir recórrer al crowdfunding per ajudar-vos a donar suport?

Els activistes en línia van escoltar la meva recerca sobre DRACO, es van oferir per recaptar fons per ajudar a donar suport a la meva feina i han estat fonamentals per a la gestió de les campanyes. Estic molt agraït a totes les persones que han ajudat o han donat a les campanyes de finançament.

Fins ara, vau augmentar una quantitat modesta a través de les dues campanyes. Està sorprès o decebut amb la resposta fins ara?

Aprecio profundament totes les donacions que s'han fet fins ara. Si el crowdfunding sigui capaç de recaptar tants diners com esperem, això podria finançar el desenvolupament i proves de DRACO contra virus clínicament rellevants a les cèl·lules. Tanmateix, fins i tot si la campanya de crowdfunding no augmenta l'import total, qualsevol quantitat que es pugui recaptar serà de gran ajuda per comprar subministraments i equipament mentre continuo tractant d'obtenir finançament addicional per a la recerca d'altres fonts.

Creieu que l’objectiu de curar totes les malalties víriques a través de DRACO és possible?

Si podem demostrar i optimitzar amb èxit DRACO contra virus clínicament rellevants a les cèl·lules, creiem que aquests resultats haurien de persuadir a les empreses farmacèutiques que portin DRACO a través de proves a gran escala amb esperits en esperits humans. La línia de temps depèn dels nivells de finançament (inclosa la quantitat de finançament que les empreses farmacèutiques estan disposades a cometre més endavant) i si sorgeixen dificultats científiques imprevistes en els experiments. Tanmateix, si tot va bé, esperem que el DRACO pugui entrar en assaigs humans en una dècada o fins i tot menys.

Aquesta entrevista s'ha editat per brevetat i claredat.