Al país canadenc del dinosaure, els fòssils pertanyen al poble

Actualment tinc un dinosaure a la butxaca. No em pertany, tot i que no l’he robat.

Bé, ho admeto, no és un dinosaure sencer. Tot això s’adapta al meu puny tancat. Hi ha una petita secció de material superficial de l’os i la resta és de medul·la esponjosa. És petit, però sembla que ha vingut d’un os molt més gran d’un animal gran. Probablement sigui una part d’ossos que pertanyia a un ornithischian desconegut que va viure al final del Cretaci, no gaire temps abans que gairebé tots s'extingissin.

Vaig trobar l'os en un lloc d'excavació paleontològica al nord de Drumheller, Alberta, el cor del país dels dinosaures de Canadà. Aquí, a les empinades ribes del riu Red Deer, les restes d'un món perdut s'estan erosionant i veient la llum del dia per primera vegada en 70 milions d'anys. El lloc és tan ric, hi ha peces de dinosaures gairebé a tot arreu.

"Estem molt malament", diu François Therrien, comissari de la paleoecologia dels dinosaures amb el Royal Tyrrell Museum i el científic en cap de l'excavació. Els paleontòlegs tenen poc interès en els fragments dispersos de la superfície, que conserven poca informació sobre d'on provenien i és poc probable que es connectin de nou amb un esquelet més gran. Se centren els seus esforços en excavar ossos encara enganxats al costat de la muntanya, on podrien formar part d’un animal més complet que s’amaga més a dins.

Però només perquè els científics no volen que no sigui gratuït per a la resta de nosaltres. És gairebé impossible recollir fòssils legalment i posar-lo a la butxaca a Alberta. La província té entre les normes més restrictives per a la recollida de fòssils al món.

No es poden recollir a parcs públics ni a àrees protegides. Si esteu en terrenys privats, heu de tenir el permís del propietari per retirar-ne els fòssils. Només es pot recollir roques soltes de la superfície: tot el que encara s’ha quedat a la roca va venir, fins i tot una mica, ha de quedar-se sol.

He complert aquestes condicions. El lloc d’excavació estava en un ranxo privat, i Therrien va donar l’acceptació per embolicar la meva troballa. Tot i així, tècnicament no pertany a mi. Segons la llei, el fòssil pertany a la gent d’Alberta i només la tinc en la seva confiança en nom seu. No puc vendre'l, no puc alterar-lo ni convertir-lo en joieria, i és possible que no ho tregui de la província.

Les regles són gairebé absurdament socialistes, especialment si es compara amb el sud de la frontera a Montana, on la caça de fòssils comercials és una gran quantitat de diners i una gran controvèrsia. La idea que una peça de rock a la butxaca encara hauria d'estar subjecta a una regulació governamental tan intensa sembla una mica ximple.

Però els paleontòlegs, incloent-hi Therrien, diuen que la llei funciona bé per reduir els conflictes sobre els ossos i per assegurar que els dinosaures estiguin a prop de casa on puguin beneficiar-se de la ciència, els museus públics i el turisme local.

Si agafo la meva casa fòssil amb mi, trencaré la llei d’Alberta i la robaré portant-la a la província veïna de Colúmbia Britànica. Segurament no hi hauria cap conseqüència, ja que ningú a la frontera no tripulada comprovarà.

El que probablement ho faré, però, és lliurar el fòssil a algú que viu aquí abans de sortir. Només asseguraré que sàpiguen que no pertanyen a ells: només la mantenen en la confiança pública durant un temps.