Les activitats humanes amenacen les cultures úniques del ximpanzé

Els ximpanzés i els humans comparteixen el 99 per cent del nostre ADN, per no parlar d'un avantpassat comú. Les investigacions recents han deixat clar que hi ha nombrosos paral·lelismes entre nosaltres, un dels més destacats és que tots dos tenim cultures vibrants. No obstant això, la nova investigació demostra que la cultura del ximpanzé, rica en formes de comunicació úniques, de joc i de recollida d'aliments, està en decadència. Irònicament, el dany és el resultat de la cultura humana.

Actualment, l’activitat humana està provocant una disminució de les poblacions dels grans simis a un ritme del 2,5 al 6 per cent anual. En un estudi publicat el dijous a Ciència, un equip internacional de científics revela que els ximpanzés estan experimentant una dràstica reducció de la seva diversitat de comportament. S'ha reduït 88 per cent en llocs on l’impacte humà sigui el més alt, en comparació amb les zones amb menys impacte humà.

Co-autor i l'investigador postdoctoral Ammie Kalan, investigador postdoctoral de Max Planck Institute for Evolution Anthropology, explica el Dr. Invers que la destrucció humana es presenta de moltes maneres, incloent la caça furtiva, la tala, la mineria i les plantacions a gran escala. Aquestes accions condueixen a la pèrdua, degradació i fragmentació dels hàbitats naturals dels ximpanzés. No és cap secret que l’habitatge i els recursos de l’impulsor s’estin destruint, però el nou estudi documenta els danys que es fan a les parts menys tangibles de les seves vides.

"Això probablement es deu a la interrupció en els processos d'aprenentatge social i de transmissió cultural necessaris perquè els ximpanzés joves aprenguin dels altres", explica Kalan. Aquesta interrupció pot significar que els comportaments ja no es transmeten a la generació següent i que aquests comportaments poden quedar obsolets en entorns nous i canviants.

Els ximpanzés, com altres animals socialment intel·ligents, presenten comportaments específics del grup que s’aprenen socialment i passen d’un individu a un altre. Kalan explica que els comportaments culturals dels ximpanzés inclouen les fissures a les nous, la pesca de termites, les esponges de fulles, el llançament de pedres acumulades i la pesca d'algues. Hi ha una gran variació entre els ximpanzés en el seu comportament en grup, que és evidència de les seves cultures úniques. Kalan, personalment, està més fascinat pels comportaments culturals que tenen una funció comunicativa, ja que són els que tenen més rellevància social.

"Per exemple, els ximpanzés es retallen per diferents motius en diferents poblacions", diu Kalan, descrivint el gest expressiu en què un ximpanzé pren picades de fulles mentre fa un fort so. "Algunes poblacions tenen comportaments estranys com ara un llançament de pedres acumulades, que sembla per a la comunicació, però encara no està clar. Actualment estic investigant alguns d’aquests comportaments més de prop ”.

Kalan i els seus col·legues van recopilar un conjunt de dades que incloïen aquests comportaments juntament amb comportaments ambientals, socials i demogràfics. En conjunt, les dades, que van incloure noves observacions sobre el terreny a Uganda, així com investigadors anteriors, van documentar 31 exemplars de comportaments. També van mesurar els nivells d’impacte humà - com la densitat de població humana, l’existència de carreteres i la cobertura forestal retallada.

Les àrees on l’impacte humà va ser més elevat també van resultar ser llocs on hi havia la menor quantitat de diversitat conductual del ximpanzé. El Per què aquest efecte és una resposta multifuncional: podria ser que, com va explicar Kalan, la població juga un paper important en el manteniment dels trets culturals: les comunitats dels ximpanzés estan formades per individus que es troben en una ubicació geogràfica específica i és probable que allà hi ha menys ximpanzés en aquest lloc, és més difícil mantenir trets culturals. Això s’ha mostrat anteriorment per als humans, per la qual cosa és just dir que podria ser cert per als ximpanzés.

Els investigadors també plantegen la hipòtesi que, a mesura que els éssers humans s'apropen més als ximpanzés, poden reduir la freqüència de comportaments visibles, com ara les esquerdes, en un esforç per no notar-se. La degradació dels hàbitats i l'esgotament dels recursos també dificulten el creixement de les comunitats i redueixen les oportunitats d'aprenentatge social.

Finalment, el canvi climàtic pot estar contribuint a la disminució de la cultura del ximpanzé, ja que afecta la producció de recursos alimentaris importants: és més difícil que es produeixi un crack (un comportament cultural a l'Àfrica occidental) quan el canvi climàtic està perjudicant la disponibilitat dels fruits secs.

Aquest estudi, afirmen els autors, és una evidència que es necessiten intervencions específiques per protegir els recursos naturals i els llocs d’eines que utilitzen els ximpanzés. Es tracta del "patrimoni cultural dels ximpanzés", regions úniques de la diversitat cultural dels ximpanzés que, quan estan protegits, poden "salvaguardar la seva capacitat d’evolució cultural". Encara hi ha una comprensió limitada de les tradicions locals dels ximpanzés. La por és que els humans no aprenguin prou per ajudar fins que sigui massa tard.

"Esperem que aquest estudi promogui la incorporació de la diversitat conductual i cultural als plans de gestió de la conservació dels ximpanzés i, de la mateixa manera, per a altres taxa rics culturals com els cetacis i els orangutans", afirma Kalan. "A més de la dimensió viable de la població i la diversitat genètica, hauríem de considerar protegir comportaments i cultures animals únics també abans que desapareguin".

Resum:

Els ximpanzés posseeixen un gran nombre de trets conductuals i culturals entre espècies no humanes. La "hipòtesi de la pertorbació" prediu que l’impacte humà esgota els recursos i pertorba els processos d’aprenentatge social necessaris per a la transmissió del comportament i de la cultura. Hem utilitzat un conjunt de dades sense precedents de 144 comunitats de ximpanzés, amb informació sobre 31 comportaments, per demostrar que els ximpanzés que habiten àrees amb alt impacte humà tenen una probabilitat mitjana d’ocurrència reduïda en un 88% a totes les conductes en comparació amb les àrees de baix impacte. Aquesta pèrdua de diversitat de comportament era evident, independentment de l’agrupació o la categorització de comportaments. Per tant, l'impacte humà pot no només estar associat amb la pèrdua de poblacions i la diversitat genètica, sinó que també afecta el comportament dels animals. Els nostres resultats donen suport a la idea que les "unitats culturalment significatives" haurien d’integrar-se en la conservació de la vida salvatge.