Tenint grans genitals condueix una espècie extingida

Els servidors de menjar ràpid de McDonald’s, Cadillac i els pentinadors dels anys 80, han fet que el cas més convincent sigui que sempre sigui millor. Però, en el món biològic, això no sempre és cert. Aquest any, els investigadors han descobert proves d’algunes espècies desafortunades que van conèixer la seva desaparició perquè es van subscriure a aquest mantra. Els seus genitals, més grans que els dels seus familiars, van prendre tanta energia per construir que no tenien cap suc evolutiu per sobreviure.

El document, publicat a Naturalesa a l'abril, es va centrar en un petit crustaci conegut anomenat ostracod. Algunes espècies d’aquest animal encara es troben avui en dia, però les proves fòssils, que abasten 93 espècies d’ostracodes que van viure entre els 85 i els 65 milions d’anys enrere, mostra que moltes altres espècies s'han extingit. El que tantes de les espècies desaparegudes tenien en comú era que tots els mascles tenien (relativament) genitals enormes.

És el número 4 Invers Les 25 històries científiques de la WTF de 2018.

"Hem demostrat que quan els homes són més grans i allargats que les femelles, aquestes espècies solen no durar tant de temps en el registre fòssil", va dir el coautor i paleobiòleg de l'estudi Gene Hunt, Ph.D. "Tenen un major risc d’extinció".

L’explicació que Hunt i el seu equip van oferir semblaven contraintencionats amb el concepte biològic de llarga data que major és millor quan es tracta de genitals. Molta de l’evolució d’una espècie té a veure amb la capacitat de qualsevol individu de transmetre els seus gens a través d’un aparellament satisfactori, i es creu que molts animals han desenvolupat òrgans genitals més grans i més elaborats per tal de maximitzar l’èxit d’aparellament amb el sexe oposat.

En termes simples, la teoria suggereix que molts mascles tenen penis grans (sovint plens d’os) per assegurar-se que poden romandre a la vagina femenina prou temps com per inseminar-la. De vegades - us mirem, ànecs -, fins i tot el penis masculí adquireix una forma boja com un llevataps. (Però val la pena assenyalar que, en algunes espècies poc habituals, la dinàmica sexual és invertida: la femella desenvolupa un "penis" per assegurar l'aparellament amb la "vagina" masculina.)

Però els ostracods extints suggereixen que hi ha un cost energètic per desenvolupar genitals tan grans.

"Si dedicar tanta energia a la reproducció va fer que les espècies del passat s'adaptessin a les circumstàncies canviants", va dir Hunt, "potser el mateix hauria d'aplicar-se a les espècies que estem preocupats de conservar en l'actualitat".

En altres paraules, hi ha més a la vida que intentar fer grans genitals. Si sou un ostracod, això podria significar que l’energia que hauria pogut passar per donar-vos un augment de la mida podria haver estat millor utilitzada per adquirir menjar, tenir cura dels vostres fills, defensar-se dels depredadors o fer front a un clima canviant. factors també implicats en la supervivència. Word no sap si el mateix passa amb els humans.

Com que 2018 acaba, Invers està comptant les 25 històries que ens van fer anar al WTF. Alguns són bruts, alguns són increïbles, i alguns són, bé, WTF. En el nostre rànquing de menys a la majoria de WTF, aquest ha estat el número 4. Llegiu l'article original aquí.

Mireu el compte enrere complet de 25 WTF al vídeo següent.