Asteroid Day té l'objectiu de "protegir el nostre planeta" dels asteroides "1 milió"

A les 15:00. hora local avui, a Noordwijk, Països Baixos, l’Agència Espacial Europea va llançar el seu dia d’asteroide amb "We Will Rock You" de Queen. I ningú del públic va mostrar cap signe d’entusiasme infecciós. I potser amb raó. No vull anomenar l’ESA malbaratada, però l’agència de 5.000 milions de dòlars no sembla exactament com una aposta natural per als himnes del rock clàssic. Què està passant?

Probablement té a veure amb el fet que Brian May, més conegut com a guitarrista principal de Queen, va cofundar Asteroid Day. El maig, si no ho sabíeu, és astrofísic, i el dia de l’asteroide és un projecte de passió.

El segon any anual del Dia de l'asteroide, del qual l'ESA és un dels principals socis, tindrà lloc aquest any el 30 de juny, aniversari del major impacte d'asteroides a la Terra en la història recent (l'esdeveniment tunguska siberiano el 1908). Per segon any consecutiu, el món es reunirà i, una vegada més, com declara el llenguatge oficial del Dia dels asteroides, "aprèn els asteroides i què podem fer per protegir el nostre planeta, les nostres famílies, comunitats i generacions futures.."

El alarmisme és a propòsit. Als cinc minuts de l'inici de la conferència, Stuart Clark, el famós periodista de l'astronomia, va esmentar que els futurs ponents anaven a submergir-se i discutir "la necessitat d'estudiar els asteroides i desenvolupar la comprensió de la possible amenaça que plantegen".

Amenaça?

Aquesta idea parla realment de la gènesi del Dia dels asteroides. El maig i el company co-fundador Grigorij Richters es van inspirar per crear l'esdeveniment després que Maig compongués la partitura per a la pel·lícula de Richter. 51 graus al nord, una història fictícia sobre un impacte d’asteroide a Londres. El dia de l'asteroide es va reunir ràpidament després de la presentació de membres de la Fundació B612, un organisme sense ànim de lucre nord-americà que es va centrar a posar atenció a l'amenaça d'asteroides perilloses i prevenir un desastre a través de la detecció precoç.

Avanç ràpid fins al 30 de juny de 2015 i el món va ser testimoni del primer dia de l'asteroide. Es van celebrar més de 150 esdeveniments individuals a tot el món, amb ajuda de 36 astronautes i institucions com el American Natural History Museum, el Science Museum de Londres, el UK Space Agency i, per descomptat, l'ESA.

Sembla que molta gent està prenent seriosament la possibilitat d’una col·lisió d’asteroides perilloses, i no només pels esdeveniments recents relacionats amb meteorits.

L'amenaça dels asteroides és realment gran? Depèn de com ho mireu. Dels 1 milió d’asteroides que els fundadors del Dia d’Asteroides diuen que tenen el potencial d’arribar a la Terra - i per a aquest escriptor, imagino que estan fent servir molt liberal conjunt de paràmetres per mesurar el potencial: només hem descobert un percentatge.

No, els asteroides no cauen a la Terra cada dia. Però ho han fet en el passat, incloent-hi un responsable de crear la nostra lluna i un altre responsable de matar els dinosaures i la majoria de la vida del planeta. Les probabilitats són primes que puguem ser afectades per una cosa tan devastadora, però els asteroides petits realment copegen el nostre planeta molt més del que pensem. Fins a la data, la NASA diu que ha descobert el 95 per cent dels asteroides i cometes potencialment perillosos de més d'1 quilòmetre: la mida que realment representa un cert nivell de perill real.

"Com més aprenem sobre els impactes d'asteroides, més clarament es va convertir en que la raça humana ha estat vivint en temps prestats", va dir May un cop.

El Dia de l’Asteroide d’aquest any té més de 20 socis de tot el món.

La peça central de l'esdeveniment, la Declaració 100x, que demana augmentar la taxa de descobriment d'asteroides a almenys 100.000 (o per un factor de 100) durant els propers deu anys, compta ara amb 200 signatures de científics notables, astronautes, experts en espais, i celebritats.

I alguns noms realment intel·ligents han signat la seva participació, incloent a Stephen Hawking (que participarà en les activitats del Dia de l’asteroide al Festival Storms de Tenerife, Espanya, el 30 de juny), els astronautes Chris Hadfield i Ed Lu (fundador i actual CEO de B612), i el cap de la missió de l'ESA sobre els impactes d'asteroides Ian Carnelli. Aquesta missió enviaria una sonda espacial a un asteroide proper a la Terra amb la intenció de comprendre millor el comportament d'asteroides com a part de la investigació sobre les possibilitats d'impacte i de desviació d'asteroides.

"Creiem que els impactes dels asteroides són un perill global en curs, que amenaça la nostra societat i, en última instància, la pròpia civilització", va dir Tom Jones, un astronauta de quatre vegades i membre de la junta de l'Associació d'Exploradors Espacials. En virtut d’haver estat a l’espai, ell i els seus col·legues, segons ell, tenen una comprensió de quins perillosos impactes d’asteroides són que molt poca gent a la Terra ho fa. L'amenaça és real.

On és la NASA?

Si heu prestat atenció, és probable que hagueu notat que hi ha una ombra sobre el dia de l’asteroide i que és l’absència de la NASA. Podríeu pensar que si els perills de l’impacte d’asteroides eren realment una cosa tan gran, l’agència espacial més gran del món hauria d’implicar-se, sobretot tenint en compte la gravetat de la missió de redirecció d’asteroides de mil milions de dòlars.

Resulta que l’agència segurament estarà involucrada. En un correu electrònic, el cap de l’Oficina de Coordinació de Defensa Planetària de la NASA, Lindley Johnson, va escriure que l’assumpció que la NASA no participarà en el Dia de l’Asteroide 2016 “és una suposició falsa. L’any passat vam participar amb un esdeveniment en col·laboració amb la nostra reunió del Grup d’Evaluació de Petits Cossos (SBAG) que es produïa al mateix temps i, probablement, tornarà a ser l’any que la SBAG es reunirà els dies que envolten el 30 de juny. La NASA va tenir alguns problemes amb com es va dur a terme l'esdeveniment de l'any passat, ell i altres persones ja estan en converses amb els organitzadors d'aquest any.

Hi haurà molt per excavar el 30 de juny. Allà on sigueu al món, és probable que hi hagi algun tipus d’esdeveniment del Dia d’asteroide. I si no, sempre podeu iniciar el vostre propi esdeveniment. Consulteu la pàgina web oficial per obtenir més informació.