A continuació s’explica com vaporitza el sol els asteroides

Els científics ara saben com desapareixen els objectes propers a la Terra: s'evapora en un llarg període de fums, molt lluny del sol.

En un estudi publicat avui a Naturalesa, un equip internacional de científics explica com originalment es van proposar documentar la població NEO (objecte proper a la Terra) com una manera de fer un seguiment dels asteroides que podrien colpejar a la Terra, o com aquests objectes podrien interactuar amb futures naus que viatgen a Mart i més enllà. Ja han identificat al voltant de 9.000 noves NEOs mitjançant l’anàlisi de més de 100.000 imatges recopilades per Catalina Sky Survey (CSS), amb seu a Tucson, durant un període de vuit anys.

Vegeu, la majoria de les NEO s’estrenen del cinturó d’asteroides que se situa entre les òrbites de Mart i de Júpiter. De vegades, un asteroide que es pot estirar a la cua es fa fora del curs per un excés de calor solar i es converteix en un perdedor. La gravetat de Saturn i Júpiter empeny aquest asteroide en un camí proper a la Terra.

Per dur a terme la seva anàlisi, l'equip va desenvolupar un nou tipus de programari que pot calcular la probabilitat que els asteroides de diferents òrbites siguin detectats per CSS. Això és quan es van trobar amb un problema: el seu model preveia que hi hauria d'haver deu vegades més objectes a les òrbites que s'apropessin al sol dins dels 10 diàmetres solars. No obstant això, aquests objectes estaven absents de les imatges.

Després d’una solució de problemes, l’equip va adonar-se que el programari estava bé. Els objectes no hi eren perquè ja no existien: el poder del sol només vaporitzava lentament totes les roques espacials que es van apropar massa a l'estrella massiva.

"El descobriment que els asteroides han de trencar quan s'apropen molt a prop del Sol va ser sorprenent i per això vam passar tant de temps verificant els nostres càlculs", va dir Robert Jedicke, de l'Institut d'Astronomia de la Universitat de Hawaii, coautor del estudiar.

Els resultats no només solucionen un misteri que va afectar aquest equip de recerca en particular. També ajuda a explicar per què els fluxos de meteorits observats a prop del sol no tenen cap NEO pare que estigui liderant el paquet, ja que l'objecte pare es crema al sol i acaba deixant enrere el flux de meteors. Les troballes també suggereixen que els asteroides foscos - que no reflecteixen tanta llum - desapareixen el pare del sol que els més brillants, perquè es destrueixen més fàcilment.

Aquest últim coneixement és especialment útil per al futur de l’exploració i la mineria d’asteroides: si podem determinar la composició de la roca basant-nos únicament en models que fan un seguiment de les òrbites i mides de la NEO, podríem predir el que hi ha dins de la roca i si val la pena saltant cap a l’espai.

O també, ja saps, quanta potència de foc necessitaríem per aixecar un asteroide.

Quan recordeu que alguns asteroides són prou grans com per destruir tota la vida a la Terra en cas d’una col·lisió, voleu esbrinar on estan els infractors.

Durant molt de temps, els científics només van assumir que la majoria dels cometes i asteroides, si no arribaven a la Terra, només es dirigien cap a una mort ardent submergint-se en el sol. Resulta que no és del tot el cas.