Boeing vs. Elon Musk: Com podia batre Dennis Muilenburg SpaceX a Mart

Elon Fund, fundador de SpaceX, va llançar el gantlet el dijous a la cursa a Mart. Va agafar a Twitter per emetre un simple "Fer-ho" en resposta a l’afirmació del conseller delegat de Boeing, Dennis Muilenburg, que la primera persona a Mart arribaria a un dels coets de la seva empresa.

Mentre els somnis molt publicitzats de Musk a Mart han dominat la conversa al voltant de l’exploració humana del planeta vermell, Muilenburg realment podria tenir raó? Boeing té el que necessita per tirar endavant SpaceX i portar els primers humans a Mart? Per respondre a això, és útil entendre on està actualment cada empresa i on volen anar.

Tot i que encara queden moltes preguntes sense resposta sobre els detalls dels plans de les empreses de Mart, sembla que hi ha una diferència clau en com SpaceX i Boeing es veuen en relació amb la NASA, i aquesta distinció podria donar forma als seus camins al planeta vermell.

Els plans de Musk’s Mars veuen que SpaceX sigui el controlador principal. El treball que SpaceX fa en òrbita baixa a la Terra - tant ara com a contractista de la NASA amb el seu coet Falcon 9 i, en el futur, amb el seu successor previst, el BFR, tracta d’aconseguir els fons i recursos necessaris perquè SpaceX pugui pagar el seu propi Plans de Mart. És evident que els plans poden canviar molt entre el 2022 i el 2022, quan Musk afirma que el primer BFR sense gravar farà el viatge a Mart, però per ara sempre l'ha descrit com una empresa completament privada.

Boeing, en canvi, generalment es descriu com a col·laborador de la NASA. Està desenvolupant el Space Launch System en col·laboració amb l'agència espacial. L’SLS és l’equivalent al BFR de SpaceX, ja que el seu objectiu principal és portar humans més enllà de l’òrbita terrestre baixa per primer cop des de l'Apollo 17, amb un viatge a Mart molt part del seu objectiu a llarg termini. Però, mentre que SpaceX presumiblement tindria la seva única discreció sobre com s’utilitzarà el BFR, Boeing està desenvolupant el SLS per al seu eventual ús.

Aquí és on val la pena prestar atenció a la fraseificació específica de Muilenburg en els seus comentaris a Jim Cramer de la CNBC: "Finalment anirem a Mart i crec fermament que la primera persona que posarà el peu a Mart arribarà a un coet de Boeing".

Un Boeing coet, però no necessàriament un Boeing missió - Basant-se en la seva trajectòria actual, és més plausible que s’utilitzés un coet SLS construït per Boeing en una missió de la NASA a Mart. I mentre la NASA ha experimentat moltes incerteses i retrocessos pressupostaris durant la darrera dècada en els seus esforços per recuperar els éssers humans a la Lluna o anar a Mart, segueix sent l'única organització, pública o privada, a prendre mai humans fora de l'òrbita baixa. i té tots els recursos pressupostaris del govern dels Estats Units.

Elon Musk i SpaceX poden tenir el compromís més senzill d’aconseguir l’humà a Mart, però la col·laboració més estreta de Boeing podria fer èmfasi en podria - Acaba donant-los un avantatge.

En aquest moment, és segur dir que SpaceX és una cosa molt per davant de Boeing per demostrar realment el que pot fer com a empresa de vols comercials espacials. Tot i que les ambicions de Musk a Mart encara tenen maneres d’aconseguir abans d’aconseguir-ho, SpaceX ha establert que és bo llançar i recuperar coets sense tirada que puguin portar els satèl·lits en òrbita i lliurar càrregues útils a la Estació Espacial Internacional. El seu coet Falcon 9 ha passat 16 anys per 16 en llançar aquest any, amb el tan esperat set Falcon Heavy per al seu primer vol al gener.

Boeing, en canvi, ha evitat els coets sense recompensa a favor del desenvolupament del CST-100 Starliner, una càpsula dissenyada per transportar astronautes a la Estació Espacial Internacional. Està treballant en aquest projecte com a part del programa de desenvolupament de la tripulació comercial de la NASA, que és l’esforç continuat de l’agència espacial per donar suport a les empreses privades a mesura que desenvolupen naus espacials capaces de portar missions de tripulació a l’òrbita de la Terra.

SpaceX també participa en aquest programa, ja que treballa per reconstruir la seva càpsula Drac per transportar persones. Boeing i SpaceX són de lluny els majors destinataris del finançament de la NASA per a aquest projecte, amb Boeing rebent $ 4,8 bilions i SpaceX $ 3,1 mil milions del total de 8,3 mil milions de dòlars que l’agència espacial ha invertit. I, si bé les dues companyies han empès els primers terminis per quan les seves càpsules tripulades farien els seus primers vols, el 2018 es perfila com un gran any per a tots dos.

El pla actual demana al Dragon V2.0 d’EspaceX que realitzi un vol d’assaig sense gravar al febrer, amb un primer vol en tripulació a la ISS previst per a juny o posterior. La prova Boeing no creada es fixarà per al mes de juny, amb un vol de prova tripulat a l'agost i un vol inaugural a la ISS al desembre.

Una vegada que una o ambdues empreses demostren que poden portar a la gent a l'espai, podem començar a parlar molt més seriosament sobre qui pot arribar primer a Mart. Ara com ara, això és majoritàriament especulatiu, i per tots sabem que és completament possible que pugui ser la NASA i la NASA SpaceX, no Boeing, que acaben treballant junts per aconseguir els primers humans a Mart. Si no hi ha cap altra cosa, l’any que ve, com a mínim, ens acostarem més a allunyar les rivalitats de les empreses de Twitter i al llançament.