Psicologia espacial 101: Com la NASA manté els seus astronautes

L’espai exterior és terrorífic, no només pel cos, sinó també per la ment. Els entorns i les situacions extremes poden estirar les ments de la gent fins a la vora del seny, i l'espai exterior no és una excepció. És clar, els astronautes estan protegits dins de la seva nau multimilionària, però les petites caixes metàl·liques confinades poden fer que se senti aïllat i atrapat. I també estem fent progressos per posar els éssers humans en altres planetes.

Tot aquest temps en el buit profund de la foscor - probablement no és bo per a la noggin, oi?

Afortunadament, la NASA ho està. Benvingut al món anomenat psiquiatria i psicologia aeroespacial, un camp de la medicina on es proporciona suport a la salut mental als professionals de l'aviació.

Els astronautes, en particular, han estat el grup focal durant dècades. Són gent que normalment pensem en el millor dels millors, "que d’altra banda estan bastant saludables, però que operen en un entorn anormal", diu Gary Beven, cirurgià de vol de la NASA i cap de psiquiatria aeroespacial del Centre espacial Johnson de la NASA.

Tot i que els Estats Units van derrotar a Rússia a la Lluna, els russos van començar la psicologia aeroespacial. Beven explica que durant les missions a bord de les estacions espacials espacials Salyut 6 (1977 - 1982) i Salyut 7 (1982-1991), els cosmonautes soviètics van començar a experimentar signes notoris de trastorn psicològic (o problemes físics amb una causa psicològica subjacent) en l'espai.

Això probablement va tenir a veure amb la durada més llarga d’aquestes missions. Salyut 6 va tenir la primera missió espacial de sis mesos, mentre que Salyut 7 va augmentar l’aposta de la primera missió de vuit mesos. Cada missió va posar dos o tres cosmonautes en un barri bastant ajustat l'un amb l'altre. Es van haver de finalitzar diversos períodes de tripulació abans de completar-se.

Els russos van ser estimulats a establir el seu propi programa de psicologia espacial. "Van portar experts en el camp de la psicologia per treballar a temps complet amb el programa espacial rus", diu Beven. "Estaven involucrats no només amb la selecció de cosmonautes, sinó que també donaven suport i controlaven el benestar psicològic dels astronautes mentre estaven a l'espai".

Fins fa poc temps, la NASA no estava interessada en missions de llarga durada, de manera que no necessitaven psicòlegs ni psiquiatres més enllà de l'avaluació inicial de la salut mèdica i mental durant el procés de selecció de candidats.

Això va canviar a mitjan anys noranta, quan els Estats Units i Rússia van establir el programa Shuttle-Mir per permetre a la NASA aprendre sobre les experiències de Rússia amb una residència espacial de llarga durada. En aquest moment, la NASA va presentar un grup de psicòlegs i psiquiatres per desenvolupar un grup de salut i de comportament per als astronautes de la NASA que es van allotjar a bord de la Rússia. Mir estació Espacial.

“Vida a bord Mir va ser molt difícil i difícil ”, diu Beven. "Alguns dels astronautes (EUA) fins i tot van admetre que sentien que no havien estat preparats psicològicament per a aquest tipus de missió". Alguns van fer un resultat excepcional, com Shannon Lucid (que es va quedar en Mir durant set mesos el 1996), però altres van reconèixer públicament la dificultat de viure en una nau espacial orbital durant mesos. Una part dels sentiments d’ansietat i depressió psicològica que s’estranyaven eren simplement el resultat de l’aïllament, la dificultat de comunicar-se amb els homòlegs russos de l’estació, la manca d’activitats lúdiques a Mir.

Amb totes aquestes dades i comentaris qualitatius, la NASA va perfeccionar el sistema de psiquiatria aeroespacial, ja que amb la resta del món van començar a avançar amb l'Estació Espacial Internacional. El grup de psiquiatria aeroespacial d'avui dóna suport als astronautes des del moment de la formació fins al final de la missió, i fins i tot més enllà per ajudar en l'aclimatació post-missió a la vida sobre el terreny. "En alguns aspectes, és possible que estiguem relacionats amb els astronautes fins al final de la seva carrera", diu Beven. "Els coneixem molt bé, i també coneixem molt bé les seves famílies".

Beven diu que el procés de selecció de candidats és probablement la manera més important de preparar els astronautes pels rigors mentals del viatge espacial i de la vida. L'objectiu és recollir candidats que tinguin ments sòlides i robustes. Beven i el seu equip són candidats a nou "diferents capacitats":

• capacitat d’exercici en condicions estressants
• habilitats de convivència
• habilitats de treball en equip
• l'autoregulació de les emocions i l'estat d'ànim
• motivació

• judici i presa de decisions
• la consciència
• habilitats de comunicació
• habilitats de lideratge

També mostren qualsevol historial de trastorns mentals importants o problemes de discapacitat. En la seva major part, els candidats provenen d’ocupacions on la bona salut mental i els trets esmentats ja són una necessitat, de vegades en entorns ja extrems o estressants, com ara un pilot de caça que viu a bord d’un portaavions o un científic que ha realitzat estacions a les estacions d’investigació. a l'Antàrtida. Quan parleu de triar 10 astronautes per entrenar a partir d’una llista final de 60 persones, realment obtindreu el grup més qualificat i mentalment, diu Beven.

La gran majoria del treball del grup de psiquiatria aeroespacial, però, gira entorn del treball proactiu amb astronautes actius. Beven diu que hi ha una mica més de 40 astronautes actius treballant actualment a la NASA, i cada un és notificat que pujarà a l'espai uns dos anys abans del llançament de la missió.

Beven i el seu equip comencen a treballar directament amb l'astronauta (i el seu cònjuge), i el seu treball es pot classificar en dues parts. El primer és la medicina del comportament: avaluar la salut mental dels astronautes a intervals regulars abans del seu llançament (la darrera reunió es va produir 60 dies abans del llançament) i formar-los per identificar i tractar casos de detriment psicològic en altres membres de la tripulació.

Fins a l'espai, Beven o els seus col·legues faran una videoconferència privada amb cada astronauta cada dues setmanes per repassar tot allò relacionat amb el son, la moral de la tripulació, si aquest astronauta tracta bé la càrrega de treball o experimenta fatiga (o fins i tot sentir-se malament)., la seva relació amb l’equip de sòl, les preocupacions per la família i qualsevol altra cosa. Si necessiten ajuda immediata, poden trucar al telèfon mòbil de Beven o enviar-li un correu electrònic en un instant, en qualsevol moment. Si sorgeixen preocupacions importants d'aquestes vies de comunicació, Beven i el seu equip es reuniran amb el cirurgià de vol per decidir un curs.

De quins tipus de problemes estem parlant? En la seva major part, els problemes psicològics típics que trobareu a l’espai no són diferents de allò que heu trobat en un entorn d’estrès elevat aquí a la superfície. Inclouen:

• dificultat per dormir
• irritabilitat
• labilitat de l’humor
• sentiments de desànim
• augment de nerviosisme o ansietat

Una infermera que treballa a l’EUR o un entrenament de llarga distància per a una marató podria experimentar aquest tipus de símptomes bastant regularment. Però quan un astronauta, que està entrenat amb més rigor per resistir els estressants, comença a experimentar aquest tipus de símptomes, hi ha un motiu de preocupació molt més gran, ja que són essencialment atrapats allà a l'espai.

Beven diu que aquests problemes no són gaire semblants a allò que trobareu per a algú que no coneix un llarg hivern en un país del nord, o un pres que estigui aïllat. "Els símptomes no tenen res únic. El que és únic és que, donat l’entorn del vol espacial, no hi ha cap analògic aquí a la Terra, a causa de la microgravetat ”.

Després de tornar a la Terra, l'astronauta sofreix tres avaluacions psicològiques més: als 3 dies, 14 dies i 30 a 45 dies després de tornar - per repassar les lliçons apreses i ajudar l'astronauta a adaptar-se al seu nou paper al terreny.

"Molts astronautes, quan aterren, poden no volar de nou durant diversos anys, de manera que necessiten determinar si es quedaran amb la NASA o fer alguna cosa més", diu Beven, que pot ser una decisió molt difícil i debilitant, fins i tot entre els el menys neuròtic entre els humans.

L’altre aspecte és el que Beven anomena suport conductual: és essencialment la manera com ell i el seu equip asseguren que un astronauta tingui accés a aficions o formes d’entreteniment que poden dedicar-se al seu temps lliure per relaxar-se i desestresar. Pot variar des de la música, fins a veure esdeveniments esportius o la televisió, tenint accés a jocs - el que sigui. Fins i tot els astronautes estimen veure Joc de trons, i és fonamental mantenir el seny.

"La nostra creença és que si estàs obligat durant sis mesos o més a viure i treballar a la vostra oficina, el temps d'inactivitat realment necessita ser rejovenidor", diu Beven.

Fins ara, el programa de psiquiatria aeroespacial de la NASA ha tingut un gran èxit. Beven diu que tots els astronautes realitzen "excepcionalment bé" per al 95% o més de la seva durada de la missió. "De vegades, es submergeixen en frustracions més mundanes", reconeix. No obstant això, durant tot el temps que ell i el seu equip han estat treballant amb la ISS, "no hem notat res que tingués una importància clínica", ni res que acabés amb qualsevol missió o activitat procedimental deguda a un perjudici psicològic.

Tot això gràcies a la constant comunicació i el suport que l’equip pot proporcionar als astronautes mentre estan allà al’espai. Però a mesura que els viatges espacials comencen a expandir-se, tant per permetre l'accés a la gent com per a més viatges espacials, i per enviar més gent a distàncies més altes que les de l'òrbita terrestre, caldrà canviar la psicologia aeroespacial "En els propers 10, 20, o fins i tot 50 anys, com proporcionarem al sistema que permeti a la primera tripulació de Mart les mateixes oportunitats de suport psicològic que la tripulació de l'ISS té, fins i tot si hi ha un retard de 45 minuts a les comunicacions "Pregunta Beven.

Una idea: utilitzar A.I. Els programes per a això poden proporcionar una teràpia cognitiva del comportament cognitiu als astronautes a bord d’una nau espacial o treballar en una colònia marciana o lunar. Un futur astronauta podria estar tenint reunions de dues setmanes amb un robot artificial al seu iPad, en lloc de xerrar tan sovint amb un ésser humà a la Terra. "No crec que s'hagi demostrat que res a la Terra hi hagi treballat en aquest terreny, però això és el que necessitem per assegurar-nos que funciona", diu Beven.

I a mesura que es volen comercialitzar els vols espacials i es lliuren les operacions d'òrbita terrestre a empreses privades, és poc probable que els astronautes comercials siguin tan rigorosament seleccionats com els astronautes de la NASA en aquest moment. Beven prediu que "hi haurà algú que tingui el primer episodi psicòtic a l'espai", o el primer episodi maniaco, o algú que desenvolupi un problema de drogues o alcohol a l'espai.

Però és optimista: "La manera en què es tracten aquestes coses es difondrà a la comunitat psiquiàtrica i psicològica". Pensa, per exemple, que una comunitat minera d’asteroides segurament es contractarà amb un proveïdor de serveis mèdics i treballarà amb ells per proporcionar-los psiquiatre i psicòleg en trucada que estan disponibles les 24 hores del dia i els 7 dies de la setmana. O bé, assegureu-vos que un metge general que hi sigui pot detectar signes de problemes psicològics i proporcionar algun tipus de solució.

En algun moment, veurem el primer matrimoni a l'espai, el primer fill nascut a l'espai, i més, sobretot quan veiem una colònia a l'espai o en algun altre lloc. "Els viatges espacials són cada vegada més normals", diu Beven. Només és natural que els serveis de salut mental s'aclimatem també a aquests canvis.