Què hi ha i per què se'ls empitjora? Estudi explica

Com que els celestes sinistres es van moure just després del migdia del 6 d’agost al migdia, es va escoltar la petita pluja a la piscina de l’exposició de l’ós del parc zoològic de Cheyenne, a Colorado Springs. Uns instants més tard, un bombardeig de pilotes de gel va començar a caure del cel, amb una o dues pedres de groc de softbol a la barreja. La gent i els animals es van enfilar.

Després de la reacció, es va revelar la ira de les pedregades: almenys vuit persones ferides, cinc animals morts i centenars de cotxes greument danyats al parc d’estacionament del zoològic.

Tant si sou un agricultor que gestiona centenars de hectàrees de blat de moro, un professor d’escola que té cura dels nens petits a l’allotjament, o un turista desprevingut emocionat de veure l’espectacle de dofins, les pedregades importen. L’esdeveniment d’aquest estiu de Colorado Springs és un altre recordatori de la destrucció que pot suposar la granja. Aquests grans esdeveniments semblen ser cada vegada més freqüents, cosa que ha provocat que científics atmosfèrics com jo investiguin les tendències de les pedregades i altres fenòmens meteorològics greus. Un millor coneixement científic de les pedregades pot ajudar a augmentar la consciència pública, incloent-hi la millor manera de protegir la vida i la propietat.

Un any de marcatge

La granulada és una precipitació que cau en forma de gel. En termes bàsics, es formen pedres d’aigua a mesura que l’aigua s’elega a les regions fredes superiors d’una tempesta, on es congela. L’aigua líquida sobreenfriada a aquestes altures pot continuar afegint massa a una petita pedra de pedra; finalment, es torna massa pesada i cau del núvol.

Les pedres de pedra més grans es troben en tempestes fortes, anomenades supercèl·lules, que tenen corrents de corrent prou forts per permetre que les pedres de pedra arribin a la regió de gel del núvol, adquirint així més massa abans de caure. Les supercèl·lules i, per tant, la calamarsa gran, estan ajudades per unes condicions càlides i humides que promouen arbres de corrent forts i sucosos, i també un camp de vent que reforça i gira amb l'alçada.

Per a tothom que viu a les Grans Planes, aquest any ha estat una temporada de calamarsa que cal recordar, ja que es van informar de moltes pedres de pedra més grans del normal. Ni el nombre total d’informes de calamarsa greus –definits pel Centre de predicció de tempestes del Servei Meteorològic Nacional (SPC) com a calamarsa superior a 1 polzada de diàmetre, ni el nombre de dies en què ha caigut granja intensa, eren fora del comú. Però, el 2018, el percentatge de calamarsa de més de 2 polzades de diàmetre era, sens dubte.

A Colorado, més del 20 per cent dels informes de calamarsa greus a principis de setembre han estat com a mínim de 2 polzades. El tres per cent ha estat com a mínim de 3 polzades - més gran que un beisbol de 2,75 polzades estàndard. Són els percentatges més alts en la història de l'estat. A més, el Colorado va veure un nou rècord, amb una grandària de més de 3 polzades de diàmetre, que es va informar 10 vegades en set dies diferents.

I aquestes tendències també es mantenen a nivell nacional, segons informes preliminars del CPS. A tot el país, els percentatges de grans de pedra gran són els més visibles des del començament d'aquest segle. Geogràficament, es va publicar una gran quantitat de calamarsa per al tram 2018 que va des d'Idaho fins a Florida fins a Connecticut, amb un màxim a la zona occidental de les Grans Planes.

Llavors, què passa?

Una nova normalitat?

Tenir una proporció cada vegada més elevada de calamarsa de grans dimensions no és una tendència encoratjadora per als propietaris de llars o automòbils.

La base de dades de SPC sobre la glèisa és la principal font d'informes del país. Provenen d’una varietat de fonts, incloent observadors entrenats, meteoròlegs, funcionaris de la llei i el públic en general. Com a tal, la base de dades té alguns biaixos informatius inherents. Per exemple, els informes tendeixen a agrupar-se pels llocs on viuen les persones. I la gent tendeix a denunciar la grandària de les mides que associen amb objectes comuns, com ara pilotes de futbol o pilotes de beisbol.

Però és difícil creure que la gent de sobte s'està emocionant per informar només de la calamarsa gran, sense tenir en compte la calamarsa del quart que encara pot ser una molèstia. De fet, aquest any pot ser un indici del que serà habitual en el futur.

La simulació eficaç del creixement de la calamarsa en un model és gairebé impossible a causa dels complicats processos microfísics implicats. Imagineu-vos la dificultat d’intentar que s’observin els danys i la caiguda erràtics de la calamarsa en un núvol i l’addició i pèrdua constant d’aigua a la seva superfície. Com a guinda del pastís, cada pedra de pedra té una forma única i gairebé mai esfèrica. No obstant això, és possible analitzar els canvis de variables que són importants per al creixement de la calamarsa.

Les investigacions recents van avaluar els efectes del canvi climàtic sobre la grandària i la freqüència de la calamarsa, utilitzant un model de creixement de calamarsa amb variables ambientals ajustades per al canvi climàtic. Es preveu que la regió relativament freda i sec de les planes s’escalfés i es torni més humida en un clima futur, cosa que donarà més força a l’aigua i més disponibilitat d'humitat. En aquestes condicions, els científics van trobar que s'espera que tant el diàmetre mitjà de la calamarsa com la freqüència de l'aparició de la calamarsa a tota la part central del país.

Els investigadors del Centre Nacional d'Investigacions Atmosfèriques han descobert que en un clima futur, hi haurà tempestes més fortes i menys febles. Aquest resultat afavoreix de nou l’augment de mides de pedra de granit més grans, ja que les tempestes més fortes permeten que la calamarsa passi per la capa de núvol durant més temps.

Desenganyar el que condueix la tendència

Hi ha un clima canviant responsable de allò que sembla ser un canvi cap a les tempestes amb majors grandàries de pedregada que es produeixen amb més freqüència? Què passa amb la dinàmica de la població i la urbanització? Al cap ia la fi, les pedres de pedra només es poden informar on hi hagi gent per mesurar-les.

Aquestes preguntes han motivat la meva investigació actual que pretén diferenciar les contribucions relatives del canvi climàtic i el canvi de població amb el futur risc de pedregada. Estic combinant un model meteorològic que projecta canvis futurs en variables que promoguin les pedregades amb projeccions de població espacials de NCAR i l'EPA. L’objectiu és avaluar on i quina previsió el futur del major risc humà derivat de la granja gran serà el futur.

En comparació amb els tornados i els huracans, la granja ha tingut relativament poca atenció en la investigació, però comença a canviar: l’agost del 2018 es va celebrar un gran taller internacional per compartir idees i resultats de recerca. Aconseguir una millor comprensió de com pot semblar una pedra de sorra en el futur i quins llocs podrien arribar a ser més perillosos és per als que prenen decisions, la indústria de les assegurances i el públic en general. Amb sort, aquest coneixement no farà més que perdre tothom, incloses les famílies de vacances en un zoològic popular: el malson de tractar-se amb la destrucció de la calamarsa de mida petita.

Aquest article va ser publicat originalment a The Conversation by Samuel Childs. Llegiu l'article original aquí.